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2004年年底，在国内高科技行业和天使投资领域都有“大佬”般地位的雷军联合一家机构给孙陶然的第五次创业投了200万美元，但这位小米手机的创始人说，孙陶然的拉卡拉，是他唯一一个没搞明白价值所在就往里面投钱的项目。
“孙陶然做什么都能成。”对雷军而言，投给孙陶然符合他的投资理念，因为他在天使投资方面绝大多数时候只投给自己信任的熟人。
对孙陶然，雷军甚至说过：“他无论做什么我都投。”
积累起如此高的信誉，当然与孙陶然的创业经历与成就有关。这个生于上世纪60年代末的不安分的长春人，1991年从北京大学毕业后，就直接跟被分配的单位——吉林一家企业分道扬镳。他办了停薪留职手续，重回北京，进了四达集团所属的广告公司，在半年内升至常务副总，3年后出任这家广告公司的总经理。
1996年，孙陶然又合伙投资蓝色光标公关顾问公司，蓝色光标目前已发展成为中国第一大市场营销服务集团，2010年成为第一家在A股上市的品牌顾问公司。
1998年，孙陶然出任恒基伟业董事常务副总裁，他主导的“商务通”掌上电脑营销案例被多家商学院列入营销案例，“呼机手机商务通，一个都不能少”的广告词更是家喻户晓。
加上其间穿插的办刊物、做电子词典，短短10年间，孙陶然已经有了4次创业经历，且每次都战绩不俗。
拉卡拉是他的第五次创业。
为什么会有拉卡拉？孙陶然说，这源于一次闲聊。2004年，一次，他跟君联资本董事总经理朱立南和雷军聊天时，说到1996年到2006年是电信内容服务提供商的黄金十年，雷军提出，从2006年开始会不会有一个金融服务提供商的黄金十年？彼时，他们已经看到了2006年时国家会有金融行业开放政策，这一开放势必会带动金融增值服务业的开放，让各种新兴支付服务应运而生。
听者有意，孙陶然把目光投放到了金融行业上，他发现，在个人金融事务越来越多的时候，每个人都面对两大烦恼：一是在银行排大队，耗时耗精力；二是电子支付越来越多，支付程序却特别繁琐。“我想到，用电子账单平台和智能POS机就能满足用户的这两大金融需求，为什么不从金融支付这方面创业呢？”
事实证明，线下支付果然有广阔天地。拉卡拉先是进入便利店和超市，然后逐步扩散，使用人数持续看涨，公司业务也由此发展了起来。
数据显示，截至目前，拉卡拉在全国300多个城市投资了超过5万台自助终端，每月为超过1500万人提供信用卡还款、水电煤气缴费等公共缴费服务。到今天，拉卡拉已成长为中国最大的线下支付公司，并在2011年第一批获得中国人民银行颁发的“支付业务许可证”。
有意思的是，小米手机问世后，拉卡拉也在小米公司安装了一台，雷军觉得自己周围的人都是技术高手，全都会用网上银行，装个拉卡拉也只是个摆设。结果出乎他的意料，员工们经常用这台拉卡拉的POS机刷卡。
线下支付为什么也会有市场，在孙陶然看来，他对用户创造的最大的价值就是简单和安全，“有了拉卡拉，支付只要刷一下”，这是最流畅的一种支付体验，“最好的支付方式是让用户体会不到障碍，很习惯很流畅就完成了”。
安装在便利店等公共场所的拉卡拉成功后，从2010年开始，拉卡拉又推出了一系列个人刷卡终端，包括家用兴拉卡拉、拉卡拉转账宝、手机拉卡拉等。孙陶然说，由于看到了市场前景的远大，从今年开始又进入了一轮新的投入，公司员工也会由1000人扩充到今年年底的3000人，他相信未来3年拉卡拉的业务能够翻好几番。
5次创业经历也让孙陶然遍尝创业的酸甜苦辣，2011年12月，他写了一本书叫《创业36条军规》，将自己过去20多年的创业历程一一复盘，总结成败得失。
孙陶然说，在他看来，创业36条军规归根结底就是一条：“学先进，傍大款，走正道”。
他说，拉卡拉就是这样创办起来的，所谓走正道，一是要合法合规合理经营，满足消费者的需要，二是要做对的事情；所谓学先进，就是要向同行学习先进经验；所谓傍大款，就是要跟行业内占主导地位的公司合作。“拉卡拉为消费者带来便利，向先进同行学习经验，跟银联合作，成为联想控股的核心资产，所以，从创业伊始，我就相信拉卡拉会是一次成功的创业。”
本报记者 叶铁桥
