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三年前的某一天，在美国福特公司负责振动与噪声控制的华人专家庞剑，收到了长安汽车董事长徐留平写给他的第三封亲笔信，这封信坚定了他回国的意愿。在这个讲求效率的网络时代，“跨洋信”的沟通方式虽略显落伍，却蕴含着深刻的含义，徐留平求贤若渴的举动感动了庞剑，也感动了很多像他一样的海外汽车专家。
庞剑的选择其实有很多。从2003年开始，庞剑就受中国汽车工业协会之邀，以海外专家的身份，为国内各大车企授课。比起长安，庞剑与一汽、上汽的接触更多。当2008年美国底特律掀起中国车企招聘热的时候，庞剑就曾萌生回国的念头。
“上汽、广汽的招聘会很有派头，在底特律最好的酒店举行，宣传画把酒店墙面都贴满了，一场招聘会就有三四百人参加。相比之下，长安显得有些寒酸。”庞剑回忆，当时长安负责招聘的两位副总裁——朱华荣和马军，劝说他到长安看看，从未去过重庆的庞剑就此与长安结下了不解之缘。
在今天看来，长安“五国九地”的研发布局、自主品牌的快速成长，都与这种惜才若渴的情愫有关。与其他大企业集团相比，长安的合资企业最少，早年合作也不融洽，这也让它最先体会到核心技术受困的尴尬，因为曾经经历磨难，所以更懂得争取与珍惜。
突破荆棘
老长安人对早年长安与铃木的合作总是耿耿于怀。1984年，长安和日本铃木公司正式签订了技贸合作协定书，进行微车和发动机项目的合作，开始生产“长安”牌系列微车。尽管长安在合作中表现出积极的自主性，但由于核心技术被外方掌控，连更换一颗螺丝钉都要向外方报告。曾经走遍大街小巷的奥拓，因为日方的拒绝改造而丧失竞争力，这坚定了长安自主研发的决心。
1998年，长安汽车工程研究院成立，早期研发人员只有130人，他们最早的研发不过是对老车型进行小改造。在长安汽车总裁助理、研究员级高工刘波看来，长安真正建立自主研发体系始于2000年。“那时长安开始与福特合资，铃木表示不愿意再提供产品了，逼着我们自己走。现在看来，这反而促成了长安的进步。”
刘波说，长安的自主研发经历了三个阶段，第一步是采取外包方式，与国外设计公司合作；第二步是在合作中以我为主，将本土研发人员提升到重要位置；第三步是建立研发体系，布局“五国九地”，绝大部分工作都由自己人来做。
2000年，长安决定从最熟悉的微车起步，开发下一代微车。当时的合作伙伴是意大利都灵的IDEA汽车设计公司，双方在合同中写明：长安汽车研发人员必须参与一部分工作，并且在整个开发过程中，必须有长安人全程跟随。
次年，长安派驻微车项目团队前往欧洲。这个团队表面上是为开发一款产品，但事实上还承接了一个重要任务，就是为长安建立一套完善的开发流程和设计规范。
2002年年底，长安启动新的研发项目，中方的贡献度已经达到了50%。与此同时，长安还启动了1.8升发动机的研发工作。到了中后期，长安人对开发的过程、项目管理和专业技术都有了更深刻的认识。长安的意图很明显，通过与国外公司联合开发，最终获得独立的研发能力。
刘波表示，长安在自主研发能力的提升上取得的最大进步是，在失败中吸取教训，明白了什么样的产品才能成功。“一个产品的开发时间非常长，大概为30～35个月，不算人工费用，仅开发资金就要耗费3亿到10亿元。在这么长的时间里，市场也是在不断变化的，这就对我们的开发提出了更高的要求。”
长安学习了合作伙伴福特的做法，针对产品开发流程，设置了很多门槛和节点。“汽车产品为什么要确立流程，就是因为投资很大，你的竞争对手在变化，客户需求也在变化。长安作为老牌军工企业，以前是不愿意去对标的，只会埋头苦干。”刘波告诉记者，徐留平董事长2006年到长安来，特意提出要求，长安在开发中不仅要与本土品牌对标，还要与合资品牌对标。
“有句老话叫‘人比人得死，货比货要扔’，当我的产品品质和性能达到合资品牌的90%，价格却只是它的60%～70%，用户是你的还是我的？我认为，‘现代模式’最值得我们学习。从造型、内饰、品质上，韩国现代的提升非常快，在用户能感知的地方下了很多工夫。”刘波说。
在十多年的自主研发中，长安认识到，产品开发要体现出技巧性，从制造流程、工艺技术，到采购物流都要规范。产品开发是一个公司的行为，不是几个人或一个项目组的事情，虽然最后要靠产品获胜，但打仗打的是实力，靠的是后勤，前方将士能不能取胜，关键是粮食、弹药能不能上得去。
笃实自主
在与外方合作的过程中，长安的技术人员自提方案，经过反复对比、群体评审得出最终造型，希望在对标比较、合作开发中逐步实现自主。为此，长安在与意大利IDEA、德国EDAG、奥地利AVL等专业性汽车工程技术公司签订合同时特别要求，务必保证流程的开放与透明，外方有义务与长安汽车技术人员“结对子”，进行负责任的培训与指导。
2000年长安刚踏上自主开发之路时，只能承担不到20%的工作；到几年前奔奔开发时，已经担负起80%以上的工作。从奔奔到悦翔，再到最近的CX30，长安自主研发能力的提升在产品上可见端倪。
“我们一直在讨论，福特开发产品需要40个月，我们为什么30～35个月就能开发出来。一方面，我们做的工作可能不如人家多，所以自主品牌小毛病多。另一方面，福特、丰田这样的公司是面向全球开发产品，而我们是面向中国，做的工作就比别人少。”刘波说，也不排除中国人爱拼命，经常加班加点。他认为，国外产品平台和谱系已经搭建好了，所有产品都是继承性开发，在这方面，别人用8个小时，中国人要赶上就得用12个小时。
正因为意识到这一点，长安在硬件设施上投入很大。1995年8月，长安汽车工程研究院成为全国首批140家国家认定企业技术中心之一，2006年获得国家认可实验室资格，2009年长安在中国企业技术排行榜排第七，汽车行业排第一。
“谁也不比谁聪明，关键看你的手段。长安以前没有试车场，数据积累就是问题，严重影响研发效率。长安以前也没有碰撞实验室，进行碰撞测试还得去天津汽研中心。这些年来，汽研院、试车场、碰撞实验室都建好了，我们还率先建立了混合动力乘用车国家地方联合工程实验室、国家汽车噪声与震动和安全控制重点实验室，采集数据非常快。”刘波说。
以正向开发为主，以我为主，是长安自主研发的特点。2000年，长安与福特谈合资，向福特咨询产品开发的技巧。福特一位高层的一句话让长安开了窍：“产品开发很容易，做一次不行再做一次，多做几次就明白了。”
在一次又一次产品开发中掌握规律，就能在今后少犯错误，这是包括福特在内的大型跨国公司的经验。刘波认为，国内一些企业采用外方平台开发自主产品，虽然起点高一些，能减少工作量，减少风险，并迅速投入市场，但弊端也很明显。
刘波认为，如果不是打造高端产品，自主品牌的中低端产品，尤其是10万元以下的，没有必要借用外方平台。而目前，长安的高端产品也是完全自己做，为的就是笃实自主研发的基础。
“当你的平台搭建好了，数据库建立好了，就可以掌握汽车开发的规律性，未来肯定会越来越快，如果只是把外方的东西简单拿来，那叫‘知其然不知其所以然’。”刘波说。
全球发力
2005年5月，长安汽车在意大利都灵的海外技术中心变为长安汽车欧洲设计中心，正式独立运营，长安也开始了海外技术人才的吸收计划。长安汽车工程研究总院常务副院长兼党委书记李伟表示，长安确立“五国九地”研发布局，是为利用全球优势资源，快速形成一流研发能力。
“意大利的公共设计资源，你不用别人也会用，几个国际大公司福特、通用、丰田都在这里，因为这里代表了汽车设计的前沿。长安目前几个负责造型的主管，有以前本田欧洲设计中心的主管，也有宝马的设计总监，我们吸收这些人才，就是为了与世界一流接轨。”李伟表示，他们意识到，留给长安快速发展的时间不多了，如果慢慢积累，肯定达不到要求，最快捷的方式是，将全球优秀的公共资源为我所用。
“汽车造型最优秀的资源在意大利，这里有文化，有创意，集聚了几百家设计公司，设计师都是自由职业者，他们有冲劲，有梦想。”李伟说，早期长安是找国外的设计公司设计产品，派自己人去学，这种方式只针对单一产品，没有前瞻性，现在早已过了那个阶段。
目前，长安的思路非常清晰，意大利设计中心负责外部造型，再由日本设计中心负责总布置和内饰，并从细节上打磨完善。这两个中心把长安的汽车设计能力提升到了国际一流水平。
李伟认为，在国外建立设计公司的好处是，招来的人才是自己的员工，除了做项目之外，还要做产品分析研究和未来造型趋势预测，针对自身品牌的DNA，开发最适合自己的产品。“在一些专项的技术领域，中国是有差距的。在国外建立公司，并不是说就不能贴近中国市场。我们每年都要把海外公司的设计师拉到中国来，带他们到处去旅游，看三峡，看苏州园林，让他们感知中国的审美观，最终产品要实现与西方审美观的最佳结合。”
李伟说，如果纯粹把造型设计放到国内，有两个风险：一是中国人才短缺，很难找到好的设计师，中国设计能力落后，纯粹由本土人才参与竞争，没有5～10年不行；二是外面人可以挖过来，但他可能会脱离自己的圈子。“在意大利，这些造型大师每周都有一个Party，大家一起聊，没准儿就能发现一个未来的流行趋势。到中国来，待个两三年可能就没有什么好的创意了。”
在英国，长安有一个动力系统开发中心。英国是老牌资本主义国家，技术积淀非常丰富，很多跨国企业的概念机都是在英国做。长安在那里主要进行先进动力总成的概念设计，瞄准最前沿的产品，用那里的优势资源，将世界顶尖的发动机技术为我所用。
今年年初，位于底特律的长安汽车美国研发中心成立。美国研发中心将专攻汽车底盘技术，包括底盘性能开发、底盘工程化设计、底盘技术研究以及底盘制造工艺研究等。新开发的各项底盘技术，将主要应用于长安汽车未来自主研发的中高级轿车及SUV车型。
李伟说，现在国内比较弱的项目，长安要在全球找到资源，这已经有跨国公司的概念了。“我们在全球很多地方布局研发中心，和世界一流高手过招儿，借用他们的能力是一方面，更重要的是为了快速提升自己的能力。长安要构建中国最强的研发力量，其特征是我们的产品用户会接受，会喜欢，会买单。”
从以我为主，到自主研发国际化，长安的实力实现了超乎想象的提升。最重要的是，在多年的开发过程中，长安积累了详尽的试验参数，总结出一套提升汽车行业核心竞争力的开发经验，真正做到了“知其然又知其所以然”。
“这里的福利待遇没有福特好，但它给了你很多成长的空间。像我们这些海外的研发人员，最大的梦想就是为国内做一些事，长安给了我们施展所能的机会。”庞剑说。
