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2012年12月，“神经元”无人机在法国南部的伊斯特尔空军基地顺利完成了两次试飞。法国国防部高调宣布：“神经元”无人机“开创了新一代作战飞机的纪元，保证了欧洲在该领域的自主权”。
“神经元”无人机打破了美国在无人机领域一家独霸的局面，将对未来作战产生多方面影响。
“神经元”是欧洲的第一种隐身无人战机
“神经元”无人机源于法国达索公司研制的AVE无人战斗机。20世纪90年代末，法国达索公司启动了无人机的研制工作，这使得法国成为欧洲第一个研究与发展无人机的国家。
“神经元”项目的起步比较顺利，但后续开发却不断面临技术、资金方面的问题。为解决这些难题，法国决定向其他欧洲国家开放“神经元”无人机项目，意大利、西班牙、瑞典、希腊和瑞士五个国家先后加入该项目。因此，“神经元”实际上是欧洲六国共同研制的无人机。
“神经元”项目的正式协议于2006年2月签署。合作协议签订后，“神经元”研制项目发展迅速，2012年成功进行了两次试飞。按照预定计划，“神经元”将进行100次试飞。
“神经元”无人机的四大特点
“神经元”无人机采用飞翼气动布局，进气道和尾喷口都采用隐身设计，机身覆盖隐身涂层。该机总长9.2米，翼展12.5米，最大起飞重量7吨，有效载荷超过1吨，最大飞行速度0.8马赫，续航时间超过3小时，具有航程远、滞空时间长等基本特点。
“神经元”的决定性优势是可以在不接受任何指令的情况下独立完成飞行，并在复杂飞行环境中自我校正，其飞行速度也超过了一般侦察机。更为引人注目的是，“神经元”翼展尺寸与“幻影-2000”相当，但显示在雷达屏幕上的尺寸却不超过一只麻雀。由于该机具备多种作战能力，被国际防务专家视为有效的多功能隐身无人战斗机。
从技术性能上看，“神经元”无人机主要具有以下四大特点：
一是隐身性能突出。在外形设计和气动布局上，该机借鉴了B-2A 隐身轰炸机的设计，采用了无尾布局和翼身完美融合的外形设计，其W形尾部、直掠三角机翼以及锯齿状进气口遮板几乎就是B-2的缩小版。
在机体材料选择上，该机采用全复合材料结构，雷达辐射能量少。此外，由于该无人机没有驾驶员座舱，体积和重量的减少使其在隐身方面具有有人机难以媲美的先天优势。
二是智能化程度高。“神经元”综合运用了自动容错、神经网络、人工智能等先进技术，具有自动捕获和自主识别目标的能力，也可由指挥机控制其飞行或作战。比如一架法国“阵风”战斗机可以同时指挥4～5架“神经元”无人机，在有人机前方进行侦察或进行攻击。
“神经元”无人机解决了编队控制、信息融合、无人机之间的数据通信以及战术决策与火力协同等技术，实现了无人机的自主编队飞行，其智能化程度达到了较高水平。
三是对地攻击方式多样。“神经元”无人机是一种集侦察、监视、攻击于一身的多功能无人作战平台。该机不仅能完成侦察、监视、通信中继和电子干扰等任务，更重要的是能采取多种方式对地实施攻击。
它能在其他无人侦察机的配合下，反复在敌核生化制造和储存地区进行巡逻、侦察和监视，一旦发现目标便可根据指令摧毁这些目标。也可在前方空中控制员的指挥下，与己方地面力量密切配合，执行目前由武装直升机和攻击机完成的近距空中支援任务。“神经元”无人机还可发挥隐身性能好和突防能力强的优势，诱敌暴露目标，并对其实施快速攻击。
同时，“神经元”既能通过机载数据链系统引导友机规避或攻击目标，又能在友机引导下自主攻击目标。它战术反应敏捷灵活，攻击方式巧妙多变，令敌人防不胜防。
四是效费比高。“神经元”无人机兼具有人战机和导弹的优点，在作战使用时更具效费比。与有人战斗机相比，它不但生产成本低，而且可以不考虑飞行员的生理限制和生命保障，其费用比有人机节省大约65%。
与导弹相比，“神经元”无人战斗机可多次重复使用，可以回收或自动着陆，由于装备有高速数据链系统，因而比导弹更加灵活。另外，“神经元”无人机如挂载联合直接攻击弹药打击地面目标，其成本远低于“战斧”巡航导弹。
总体性能逊色于美军X-47B
“神经元”无人机的外形与美军X-47B无人机十分相近。X-47B是由诺斯罗普·格鲁曼公司为美国海军研制的无人机，它是世界上第一架完全由电脑控制的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”，X-47B能从航空母舰上起飞，对敌方实施远程打击后再自行返回。
“神经元”无人机和X-47B无人机都借鉴了B-2轰炸机的雷达低可探测性气动外形，均采用了上部进气方式和无尾飞翼式布局。因此从外形上看，两者除了进气道形状和机翼外形稍有不同外，整体外形很相似，而且都具备发射联合制导攻击武器的能力，均可实施超视距防区外精确打击。
但从具体性能上看，“神经元”与X-47B仍存在一定的差距。
X-47B无人机长11.6米，翼展18.92米，空重6.3吨,航程高达3800公里,可以携带2吨重的弹药，发动机推力为71千牛，机翼可以折叠,是航母舰载无人机。而“神经元”的空重仅为4.9吨，发动机推力只有37千牛。
从挂载武器上看，“神经元”无人机机体备有两个内置武器舱，即“灵巧集成武器舱”，可挂载激光制导或GPS制导炸弹，地面指挥系统可通过实时指令指挥飞机发射“风暴幽灵”巡航导弹和联合直接攻击弹药等防区外打击武器，它还可挂载2～4枚AIM-132空空导弹。
而X-47B的两个内置武器舱的弹药携带能力远远超过“神经元”无人机。该机配备“战术目标网络技术”数据链和“联合精确着舰系统”，还可携带空中受油系统、全套侦察设备、无线电电子压制设备、导弹、激光器和微波武器等。从航程上看，X-47B具备自主空中加油能力，具有超长的滞空时间（据称空中加油后可达50小时），其航程也大大高于“神经元”无人机。
美国军方通过计算认为，X-47B在距离目标导弹发射点300～500公里甚至更远距离上就可击落弹道导弹。如果使用两架X-47B就有把握击落一枚洲际弹道导弹。因此，X-47B具有较强的反导能力，而“神经元”无人机却没有这种反导能力。
当然，“神经元”无人作战飞机也有自身的优势。它之所以被命名为“神经元”，是因为神经元是神经系统的结构与功能单位之一，其基本功能是通过接受、整合、传导和输出信息来实现信息交换。因此，“神经元”无人机能够实现自主空中编队飞行和自动捕获、自主识别目标，然后向地面站发出请求信息，得到批准后，可以在隐身模式下自主发射武器。这是X-47B无法比拟的。
“神经元”对未来作战将产生重要影响
“神经元”无人机的成功试飞创下了多项欧洲航空工业领域的“第一”：它是欧洲研制的第一种隐身飞机，也是欧洲第一种多国联合研制的无人机，更是第一种采用全数字仿真设计和开发的作战飞机。“神经元”无人机对于提升欧洲无人机实力、创新武器装备的研发模式具有深远的影响。
首先，打破了美国无人机一家独霸的局面。目前，美国无人机的研制和发展在世界上一枝独秀，其核心技术一直对其他国家进行严格封锁。“神经元”无人机的成功试飞，实现了欧洲无人机从预警、侦察、电子战等信息作战功能向信息与火力打击一体化功能的跃升，打破了美军在该领域的优势垄断局面。“神经元”无人机在战争中既可单独行动，也能与有人驾驶战斗机组成编队开展行动，有利于进一步提升欧洲国家的空中作战能力。
其次，它将引发新一轮无人战机发展的热潮。当前，美国、以色列、英国等都已发展了无人战机，俄罗斯、德国等国也公布了自己的无人机研制计划，甚至印度、伊朗、朝鲜等国也在研制无人战斗机。可以预料，在“神经元”的刺激下，新一轮无人战机的研发步伐将会加快。
最后，它提供了多国合作研发武器装备的借鉴模式。当前，“神经元”无人机已成为多国合作开发武器装备成功的范例。多国合作开发能够充分利用各国核心技术和试验设备，实现资源共享，减轻研发所需的巨额经济负担，提高武器装备研发成功的概率。尤其是对于一些经济较落后的国家，面对强国的技术封锁和本国研制经费的紧张，多国合作开发将是一种行之有效的武器装备研制模式。
（作者单位：国防大学）
