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日本刚刚纪念了“3·11”大地震两周年，就急匆匆向世界宣布了一条“激动人心的消息”。该国能源厅3月12日称，日本在世界上首次实现了海底可燃冰的提取试验，并力争在5年之后实现商业化开采。
可燃冰开采的消息似乎有双重效果，既可暂时转移和规避焦灼中的“去核”争论，又给日本经济注入了一剂“利好预期”良药。据称，可燃冰在日本附近海域的埋藏量足够日本使用100年，仅本次试验采掘海域的储量就可供日本使用10年以上。这个一直被能源对外依赖所困的岛国，仿佛抓住了一根救命稻草。
可燃冰真能解开日本的“能源死结”吗？恐怕不容易。
所谓可燃冰，是地质名词天然气水合物（Natural Gas Hydrate）的俗称。地球陆地上的冻土带，以及海洋深处的沉积岩中，一直存在着这种甲烷气体的结晶物。数据显示，全球约有27%的陆地和30%的海底地区，具备形成可燃冰地质条件。
科学家估算，全球可燃冰的能源总量，可能相当于已知的石油、煤及天然气等化石燃料总量的两倍。有人还推测，仅全球海底可燃冰资源就可供人类使用1000年。这当然是一笔巨大的潜在能源财富！
不过，开采可燃冰的风险同样巨大。中国石油大学陈光进教授曾指出，贸然开采海洋中的可燃冰可能会引起地质和生态灾难。据推测，史前多次生物大灭绝与“极端热气候”有关，这种气候灾难有可能因为突发原因导致海底可燃冰大面积分解，释放出巨量甲烷进入大气层。甲烷是一种强效温室气体，它的温室效应为二氧化碳的20倍，全球海底可燃冰中的甲烷总量约为地球大气中甲烷总量的3000倍。
显然，如果技术上不过关，开采可燃冰将冒极大风险。已经有地质专家提出警告，这一次日本的试验开采方法叫“减压法”，本身存在引发地质灾害的危险。
“减压法”要在蕴藏有可燃冰的海底区域打出大量深孔，从深孔中灌入二氧化碳，对可燃冰进行减压，减压后的可燃冰才能释放出甲烷。这种开采过程的危险性在于，如果操作不慎将引起连锁反应，使整块地区的可燃冰同时迅速分解，这种失控将引发海底地质变化，导致地震甚至海啸。关键是，此类灾难不仅会祸及日本，而且造成的极端气候变化灾难还会殃及全球。
正是碍于可燃冰开采的环境和生态风险，美国从20世纪60年代就开始了可燃冰开采研究，但一直将其列入远期能源开发方案，按计划到2015年才进行小规模开采试验。
技术瓶颈只是可燃冰开采的障碍之一。从开发成本角度看，可燃冰的经济效益是否足以与石油、天然气媲美，也存在疑问。专家们认为，可燃冰分离出的气体体积较大，运输难度极大，需要建造海底管道，或将气体液化，因此不仅是开采，储存和运送的成本也相当高。这些障碍一时半会儿难以解决。
日本急于摆脱能源困境的心情是可以理解的，但科学技术必须尊重客观规律，着急并不解决问题。既然他们在核能利用上无法克服“安全红线”，那么面对可燃冰这种不确定性更大的能源利用方式，面临着更为严重的生态与环境风险，怎么能轻易乐观呢？
能源问题，的确是当下世界经济走出金融危机阴霾的关键点。蒸汽机时代对应煤碳能源，内燃机时代则对应着石油、天然气能源，未来的“智能制造”时代，必然需要一种“新能源”。但可燃冰显然不是，本质上，它只算是天然气的另一种变体。
在克服了技术和成本难题后，可燃冰或许能为人类提供另一种更清洁的可燃能源，但它并不能带来技术革命。没有划时代的技术革命，任何“新能源”都是泡影——它只能为“旧经济”续命，却不能开创一种真正的“新经济”。
笔者曾反复强调，从采集食物到生产食物，农耕文明是人类技术跃进的一大步。同样，从核裂变到核聚变，人类科技深入到微观粒子层面，从采集千万年沉积下来的化石资源，到通过分析物质微观结构和分子运动，掌握其规律，从而“生产能源”，真正实现“再生和永续能源”，这才是人类又一次伟大的跨越式技术进步。
本质上，煤炭、石油、天然气这些“旧能源”，与包括光能、风能、生物能在内的所谓“可再生新能源”，都是广义的太阳能，而太阳能本身就是核聚变释放能量的一种形式。可控核聚变是人类所能掌握的真正的“无限能源”，也代表了人类技术进步和文明升级的主流方向和未来归宿。这一场技术革命，将与月球开发及外太空探索工程结合起来，人类的文明程度将由此实现跨越式的升级换代，“地球人”将进化成“宇宙人”。
说白了，只有可控核聚变为基础的核能利用，才是全球能源战略的主攻方向。不论美国人的“页岩气革命”，还是日本人正说的热闹的“可燃冰”能源，只是缓解眼下全球经济低迷困境的权宜之计。
当下的世界格局中，美元作为霸权货币，以炒作资源泡沫，来控制世界经济命脉。这是个客观事实。日本经济对美元亦步亦趋，日元最近大幅贬值，制造“货币洪水”，不过是为美元数轮的“量化宽松”做个注脚，毫无独立性可言。同样在能源战略上，看看他们在核能上的摇摆，也说明缺乏定见，更无远见。
中国与日本不同。即便在某些单项技术领域，我们的水平有差距，但中国经济具有完备的大工业体系和独立自主的科研平台，市场潜力巨大，有可能形成完整的、自主的产业链体系。因此，在能源战略上中国必须有长远打算。
据估算，我国南海海域可燃冰资源储量相当于650亿吨石油（中国现在每年的石油消费量超过5亿吨），够用130年。另外，我国在青海省祁连山南缘永久冻土带也发现了可燃冰实物样本，是世界上第一次在中低纬度冻土区发现可燃冰的国家。作为世界上第三冻土大国，中国陆上可燃冰的远景储量大约相当于350亿吨石油，可供中国使用近90年。
这些数据说明，在可控核聚变这个“终极能源”实现之前，中国在能源战略上需要“把鸡蛋放在不同的篮子里”。中国作为能源短缺型的后发工业大国，就算页岩气、可燃冰是“权宜之计”，我们也怠慢不得，从研发到开采，该跟上还是要跟上。
目前最根本的难题是，中国缺乏在全球大宗商品和资源贸易体系中的定价权。要想不被别人在资源上“卡脖子”要挟，争取更大的话语权，你自己必须要“立得住”。
以中国的技术储备和科研实力，应该有足够的力量来“多条腿走路”：既要锁定核能这个主攻方向，下大力攻关，争取“领跑”；也要在各类“新能源”领域，追踪世界技术潮流，盯紧了“跟跑”。
我们必须记住，历史上，仅仅靠提供廉价资源而获得利润从而繁荣的国家，不可能是真正的强国，繁荣也不会持久，因为他们很快就透支了自身的资源，走向衰落。
只有那些拥有强大的甚至是不可替代的科技创新与制造能力的国家，通过技术的不断升级，并持续开发出新能源、开拓出新的经济增长方式的国家，才能走在世界前列。
众石
