生物钟是座什么钟

    对很多人来讲，早晨起床时总是要在两个“时钟”之间挣扎、煎熬一番。一个是吵了一遍又一遍、甚至可以当催眠曲听的闹钟，另外一个，则是听不见、摸不着，却能感觉到的“生物钟”。

    相信不少人看过机械钟表内部复杂的计时系统——数不清的细小零件精确地重复运动产生动力，秒针推动分针，分针再推动时针，一级一级向前，周而复始。相比之下，生物钟更为复杂。它由一系列基因和转录因子去调控、平衡一系列的生理系统的节奏。

    像日常我们见到的时钟一样，这个充满魔力的生物钟也是可以看得到的。在英国广播公司（BBC）拍摄的一期探寻“生物钟的奥秘”的纪录片里，来自英国医学研究委员会的迈克尔·黑斯廷斯展示了它跳动的图像。它看起来还没有米粒大，按照一定的节奏开开合合，就像跳动的心脏。

    牛津大学神经科学教授拉塞尔·福斯特将这种律动比喻成“交响乐团的指挥所发出的有规律的节拍”。乐团的组成人员，也就是身体的不同机能，获取自己的信号，然后共同演奏出和谐的音符。

    这也是为什么人类的许多本能，比如睡觉、吃喝，在很大程度上会受到生物钟的支配。进一步来说，这个看似虚无缥缈的东西还可以解释：为什么上午8点左右心脏病容易发作，为什么午后2点高速公路车祸比较多？

    每个人都有一个属于自己的时钟，只是节奏不尽相同。科学家说，生物钟的平均周期为24小时1刻钟。但有些人的比较快，22个小时就走完；也有些人恰恰相反，生物钟慢得往往滞后于昼夜周期，也就变成了“夜猫子”。

    在人生的不同阶段，生物钟也在不断变化。人们一开始是早睡型，到了10岁以后的青少年时期，睡眠会越来越迟后，20岁出头，睡觉时间会略微地早一点，最后到了55岁，我们睡觉的时间会回到10岁时的样子。

    一般来说，早晨起床后的几个小时属于危险时段，甚至攸关生死。“血压升高的最大值是在醒来后3小时内，所以通常是在上午七八点到11点钟之间，”体育科学家格雷格·阿特金森说，“血压升高会阻断血液流向心脏，那可是场灾难。”

    再加上这段时间里变得粘稠的血液，以及缺乏弹性的血管，“很容易让你的心脏处于危境”。统计表明，此时心脏病发作是其它时段的3倍还多。那怎么办？最好是保持平静。

    当时针指向12点，那说明你已经度过了一天中最危险的阶段。中午瞌睡虫来袭，也是生物钟使然。如果这个时间段开车，那可要慎重再慎重。

    下午对田径运动员及赛车运动员来讲，可是个黄金时间。“几乎每一项田径或赛车的世界纪录，都是在下午或晚上打破的。”阿特金森博士说。他的研究小组发现，下午及晚间运动员的体温会自然升高，这起到了赛前热身的作用。生物钟会对真正的顶级运动员带来差异，这种差异决定着是否与奖牌有缘。

    生物钟的精准，与血液中的一种叫做过氧化还原酶的蛋白质有关。研究者发现，这种蛋白质的活动是遵循着24小时制进行的，“它向我们昭示人体生物钟是一项古老的机能，在10亿年的进化史中，这项机能一直伴随着我们”。

    实际上，生物钟也一直伴随着其它动物、植物，甚至微小的细菌、单细胞生物体也知道时间。并且，我们身体内部的控制时钟，也不独存于大脑里。它几乎存在于我们身体的每个部分：心、肺、肝、肾，无处不在，就像有一把时钟在里面滴答走动。

    它规律的走动，为我们提供了一份科学的作息时间表。这部纪录片提醒人们，早晨起来应避免运动，可以把运动留在晚饭后；中午吃完饭可以打个盹，特别是开车前；应该鼓励孩子们睡个懒觉的；还有三餐，早餐吃得像个国王，午餐像王子，晚餐像乞丐……

    只是，现代生活总是置人们的生物规律于不顾。比如到了后半夜，生物钟达到24小时周期的最低点，本应在休眠状态度过的代谢时间，却仍有很多人为了工作在熬夜奋战。即使身体告诉我们应该睡觉，也有数以百万甚至千万计的人不得不起床上班了。

    福斯特教授说，无视我们的生物钟是愚不可及的。其实，这个道理我们都懂。只是现代社会帮我们认清了生物钟，又无情地把它打得七零八落。