懒一点效率更高

    提到蚂蚁，人们往往会想到勤劳、团结等关键词。

    火蚁看上去应该符合这些条件。一个火蚁族群里往往有数百万工蚁，它们活跃在美国南部、澳大利亚部分地区还有中国，能以极高的效率开辟大规模“殖民地”，每年给农作物、牲畜以及人类健康带来的损失达数十亿美元。

    这么惊人的破坏力，该是百万工蚁齐心协力的结果吧。事实上，研究人员发现，仅有一小部分火蚁在辛勤工作，挖掘地下巢穴以及长达数百米的觅食隧道。其他大部分火蚁只是懒洋洋地呆在一边。

    在1月5日的综合与比较生物学学会年会上，这项研究得以发布。一帮生物学家和工程师们相互合作，用零部件造了一批微型、廉价的“挖掘机器人”，模拟火蚁族群。在一项实验里，他们让所有的机器人同时工作，消除人工土壤颗粒。另一边，他们一次仅让一些机器人完成这项工作。

    结果表明，所有机器人同时工作时，会造成拥堵。但只有少数机器人工作时，它们的挖掘速度反而比前者高35%以上。

    没想到，大部分火蚁这么“懒惰”，是为了给干活儿的同伴腾出足够的空间。同时工作的火蚁数量少了，效率反倒提升了。

    它们也许确实不够勤劳，但足够聪明。