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去年秋天，我和几个朋友在美东地区短暂旅行，其间受一个网友召唤，冲到了麻省理工Media Lab去参观。逛到三楼时，突然眼前出现了一排好似黑武士一般的人形模型，而最奇怪的是“他们”的腿，有点像蹼。盯了3秒钟之后，我脱口而出：休·赫尔!
当时，交付加斯·桑顿姆的《利用业余时间拯救世界：93位顶尖科学家教你如何以科学思维面对生活》译稿已有一阵子，休正是这本书其中写到的一位神奇科学家。此人原是个天才攀岩者，奈何在一次暴风雪中因冻伤失去双腿，康复之后只能靠义肢行走。之后，休选择了一条不可思议的路——他去做了科学家。在麻省理工，他纠集了一群人，做出了迄今无人能够超越的增强材料，并在此基础上设计出世界上顶级厉害的替代脚腿。
那天在Media Lab大楼里的震撼绝不止这一个：此处，机器人实验室装修得像个外星人呆的地方；橱窗里摆着据说是未来乐器的奇怪造型，你根本想不出乐手怎么拿来演奏；博士“导游”自己做的东西是个表情识别系统，当我们7个人鱼贯而入时，大屏幕上立刻出现了五张笑脸和两张哭脸；最有意思的是，他们系主任每个月都要开例会讲话，但真身从来不出现，直接用全息影像给全系师生训话。
只有了解了这样一些人的存在，你才会真正体会到Smart is sexy（智慧是一种性感）是什么意思，体会到一天到晚活在“生活大爆炸”里是多么爽。但说实话，要了解这些人不是那么简单的一件事。面对Geek科学家们的脑洞与妙想，大多数人都必须经过某种意义上的“翻译”，才会恍然大悟他们到底说了些啥。
从这个意义上而言，加斯·桑顿姆可以说是一位精于此道的“翻译家”，他通过自己孜孜不倦的采访和录音整理，把Geek们的话翻译成了人话。在序言《生活是团好乱麻》中，这位采访了130多位科学家的作者写道：和大家通常所认为的那些在象牙塔里孜孜不倦（就像他们一丝不苟的论文所显示的那样）的脑力劳动者形象不同的是，科学家们热情澎湃并且容易激动，他们对自己专业的爱慕堪比女学生们对贾斯汀·比伯的迷恋。
本书的标题来自其中一篇对卡耐基-梅隆大学的计算机专家路易斯·冯·安的采访。早在好几年前，这位仁兄就开始琢磨，互联网上那些刷屏打游戏的大量人力能拿来做点什么正经事？
而他也的确找到了解决之道——与人合作开发了一套文字框系统，把来自一些图书馆古老文献上扫描下来的图像置入，让你来辨认它们到底是些什么字母——通过这样，可以拯救一大批的濒危文本。要知道，识字的你比最好用的光学识别系统软件（OCR）还要好用上很多！“我们每天会干掉7000万个单词，一年就是几百万本书，大概有7.5亿个人至少数字化过一个单词。”
是不是很有趣？
书中真正烧脑的是几个对于数学家的采访。比如《再也不怕耸人听闻的统计学了》一文中，斯坦福大学的基思·德夫林绝对能够用“我有两个孩子，其中一个是星期二出生的男孩子。你认为我有两个儿子的可能性有多大吗？”这种问题及其升级版把你搞晕菜。《怎样赌球？》一文，让我这种从来没有买过足彩的人一口气把欧洲赔率、亚洲赔率和北美赔率研究了个好几天，既兴奋又惶恐，心里也在琢磨着要不要按照这里面的窍门去试试运气。
正如作者所说，他迷恋写这本书的感觉；而我，不折不扣也迷恋翻译这本书的感觉。每翻译完一篇就会觉得：呃，自己好像又比昨天聪明了一点！
小庄
