打造“蚁族战士”

    还记得电影《蚁人》吗？男主人公操控着蚂蚁大军，分分钟攻破高科技加持的反派实验大楼。那浩浩荡荡的场面，真叫一个威风。偷偷告诉你，在宾夕法尼亚大学的一项研究里，控制蚂蚁、当上“蚁人”成为可能。

    研究人员选择的“试验蚁”名为佛罗里达木匠蚁。它们有两种主要类型：小的速度快，负责觅食；大的下颚和头部强壮无比，提供武力保护和运送大型食物。

    它们从外观到内在都毫无相似之处，却是血浓于水的“兄弟”——DNA序列完全相同，能区分哥俩的只有“表观遗传”，即DNA的化学修饰。通俗点说，就是同样的DNA序列以不同的形式表达出来，蚂蚁兄弟也拥有了不同的外表和行为。

    研究人员想把弱小顾家的“蚁弟”打造成和大哥一样的“蚁族战士”，也得在“表观遗传”上做文章。最近，他们在《自然》杂志发表文章证实，若利用化合物对蚂蚁体内组蛋白的乙酰化水平进行调节，就能实现对其DNA化学修饰的调整。

    这是一幅令人欣喜的画面：当蚂蚁组蛋白乙酰化程度提高时，小型蚂蚁寻找食物的动力提高，甚至开始扮演族群卫士的角色。

    顺着这个逻辑想下去，也许未来，DNA化学修饰很快就能让我们拥有一支童话般的“军队”：野猪当前锋，蚁族做中军，至于人类，殿后就好啦。