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美国俄亥俄州的克里夫兰市的人们都知道，Edwins是当地最好的高档法式餐厅之一。不过，这家餐厅可不仅提供法式珍馐的菜单。对于这家餐厅的员工而言，这里提供给他们的还是一份“人生的菜单”——在这里，他们可以选择通向第二次人生的机会，因为他们都是刑满释放人员。
布兰登（Brandon Chrostowski）是Edwins餐厅的老板兼主厨，他之所以愿意雇用这些员工，是因为他太了解“重获新生”的感受和“第二次机会”的重要性。
年少时的布兰登曾是一个“鲁莽”的少年，酗酒、打架，终于有一天，因为驾车违规并蓄意逃逸躲避警察，布兰登被逮捕了。被送进看守所的那一刻，他才发现自己对于生活和自由是如此的充满渴望。
站在被告席上等待法官宣判的那一天是布兰登终身难忘的一天。顶着一头乱发，身体紧张得发抖，他直勾勾地盯着法官手里的法槌，他深知这一槌下去，就将改变自己一生的方向。
布兰登的人生确实被这一槌改变了。“这是一个很有慈悲心的法官”，布兰登回忆说——这位法官用缓刑取代了布兰登可能面临的长达10年的牢狱之灾。
就在缓刑期间，布兰登遇到了一位主厨愿意当他的导师，“当我第一次进到厨房里，我就知道我的余生都将属于这里。”布兰登说。他的人生从此改变。
在最终重获自由后，布兰登去了纽约，又去了欧洲，不仅获得著名烹饪学校的文凭，还得到了在芝加哥、纽约和巴黎顶级餐厅施展才华的机会。2013年，他自己的Edwins餐厅开业了。
“每个人都需要一个平等的第二次机会。”亲身经历成就了布兰登的这个信条，在这一信条的驱使下，他将自己的餐厅变成一个非营利机构，专门为服刑期满人员提供餐饮行业技能培训，帮助他们融入社会。
严峻的社会现实是另一个驱使布兰登投入这一事业的动力——
在俄亥俄州，每天都有5万人在监狱里关着，同时，每年又大约有两万名刑满释放人员回归社会，但是这些人员因为有着犯罪前科，因此很难再找到工作真正融入社会。而这造成的后果是，在俄亥俄州有27.5%的刑满释放人员在3年内又回到监狱，在全美范围内这一数据甚至达到46％。监狱对于整个社会而言，其实也是一个沉重的负担。在俄亥俄州，每年都要有13亿美元的资金，花费在这些关在监狱的囚犯身上。
“如果有人涉及暴力或者毒品犯罪，那么我们在法律上必须秉持着零容忍的政策。但是，当这些人准备好并悔过后，我们欢迎他们回来。”布兰登说，“只要有良好的指导，这些刑满释放人员是可以实现自己的人生目标的。”
布兰登为此专门开发了一套每周40~50个小时，共持续6个月的免费培训计划。白天，学员们接受餐饮行业方方面面的技能培训，从刀功到制作酱汁，从葡萄酒的基础知识到接待礼仪，面面俱到。晚上，学员们就在餐厅里上岗，将学到的知识转化为实际经验。此外，这些学员还可以获得一份周薪，并且可以获得一部分顾客留下的捐款（代替小费）。不仅如此，还有专职的社工为学员们提供各方面的辅导，如帮助他们获得驾驶执照等。
“这是一套自上而下全方位的培训方案，你在这里学会了这些技能，就可以去任何地方工作。”布兰登自信地说。
培训计划的成果也没有让布兰登失望，目前从Edwins餐厅“毕业”的100多位学员中，90%以上的人找到了工作，没有一个人重回监狱。
Edwins餐厅的培训计划赢得了一些基金会、当地慈善家和教会广泛的资金支持，这使得布兰登可以将他的计划发展得更完备。
“原先许多学员下班后都要回到庇护所或在自己的汽车后座上过夜。”为了解决这一问题，布兰登甚至购买了3栋房屋作为“校园”。在“校园”里，有宿舍、有校友中心，还有正在筹建的健身中心、图书馆和试验厨房。而这些设施对于学员来讲，基本上都是免费的，只需要缴纳100美元押金就能入住。
“未来，我们还希望开一家肉店、一家鱼店和一家香料店，甚至进一步扩大，以提升教育品质。”布兰登对自己的这项事业非常有信心。同时，他也对那些悔过自新，想要重新融入社会的学员们充满信心，他坚信，“有第二次机会是有一次新的生命。如果你已经准备好努力工作，那么你就可以摘到天上的星星。”
陈婧
