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居住在维尔京群岛的黑人女孩瓦娜伊喜欢各种各样的涂色书。她迷恋彩笔在纸上划过的触觉，更享受那种用色彩给图画赋予生命的快乐。她不知疲倦地涂完一本又一本，但从来没有遇到哪怕一本涂色书，里面的主角是她很想了解的黑人土著——她在非洲的远亲们。她感到难过，于是合上书，决心自己创作一本。
这可不是件简单的事情，尤其是，瓦娜伊还只是一个6岁的小孩子。没关系，可以搬救兵！从舅舅乔纳森那里，她学会了绘画的技巧，能够对着土著黑人的照片，在纸上还原他们漂亮的传统服饰。跟着妈妈维罗妮卡，瓦娜伊了解到许多关于土著人的知识，她记下来，一句一句写在了图画的旁边。
打开这本20页的小书《瓦娜伊公主的土著冒险》，你会跟着化身公主的小女孩周游世界，看她打扮成不同地区的土著黑人的样子。她时而在美洲平原纳瓦霍人的帐篷中捧起一只乖巧的小鸟，时而一身马赛人装束，站在长颈鹿伸长了脖子觅食的非洲大树前微笑。
埋头在线条中时，瓦娜伊的心里揣一个小小的愿望：与自己年龄相仿的孩子，能通过画笔来重新认识那些几乎要被人遗忘的古老人群。在她居住的加勒比海岛屿上，公立学校里的学生被告知，美洲土著人已经灭绝了。课本中，黑人的故事也只能占据角落，他们也很少成为主角。
的确，在哥伦布来到瓦娜伊居住的加勒比海岛屿之后的五百多年里，土著人和他们的文化正在以惊人的速度消亡。殖民者的皮靴踏上原住民崇拜的高山，探险家手指过的地方，全部换上拉丁字母拼写的新名字。在古老神庙的废墟上，威严的教堂拔地而起。凭借着德先生和赛先生的力量，欧洲人拥有了最聪明的大脑和最硬的拳头，成了说一不二的“带头大哥”。
然而从妈妈的故事那里，瓦娜伊知道，早在欧洲人漂洋过海闯入原住民部落之前，亚马逊河与刚果河已经在寂静中缓缓流淌了千万年。绵延的山峦里，辽阔的土地上，祖先们耕作，狩猎，在篝火边给孩子讲述奇妙的神话。土著人的经历和想象力经过口口相传，钻进她的耳朵里，让她惊叹不已。
如果足够细心，人们就会发现，直到现在，土著人和他们的文化依然在默默展示自己的存在。在墨西哥城大教堂旁边的夜色里，英国作家杰伊·格里菲斯目击了古老的原住民仪式，人们戴着美洲豹面具，随着贝壳铃的节奏起舞，万寿菊撒满地面，燃烧的柯巴树脂在空气中散发着迷人的芳香。土著人的文化从未消失，他们也一直在这里。
面对来势汹汹的欧洲文明和殖民教育，原住民踉踉跄跄地在现代和传统之间保持平衡。在把算术和柏拉图加入课程表的同时，阿尔瓦科人的孩子依然要从长者那里学习传统的宇宙观，要穿行在河流和田野中，寻找具有神奇疗效的草药。托托纳克人加西亚在接受了“正规”的大学和研究生教育后，还是回到了族人身边，给孩子们讲“天空祖母”的故事。
在他们的眼里，启蒙精神在擦亮人们眼睛的同时，也蒙蔽了他们的心灵。科学把孩子的头脑武装起来，同时也剥夺了本属于他们的自然天性、包容和想象力。在走访了世界上许多土著社区之后，牛津出身的杰伊·格里菲斯在她的书中写道，那些几乎要消逝的土著文化，对于主流文明和教育来说，或许是一块可以借鉴的“他山之石”。
细细想来，也不是没有道理。得天独厚的主流文明就像一个被宠坏的孩子，在它的观念中，那些不发达的兄长是“没出息”的，自己总是能摆平遇到的麻烦，理应成为通行的法则。在这种失衡的关系中，不同文化背景的学生被打磨平整，成为平克·弗洛伊德歌曲里所唱的“墙上的又一块砖”。
或许我们可以试着倾听一下那些古老文明的声音：环保不是拯救地球，而是尊重我们与自然之间的平衡关系。遇到阻碍不是因为我们不够聪明，而是因为我们不够谦卑。每个孩子都有他独特的天赋，每一颗童心都是美德的沃土。
“自然的怀抱才是孕育人类的最好襁褓。”在主流的现代教育之外，这种声音并不孤单。20世纪初，在小镇圣蒂尼克坦，印度诗人泰戈尔建立了维斯瓦·巴拉蒂大学。在这里，学生在户外上课，自然是最受尊崇的老师。校园中鼓励的是平等的思想交流，而不是在考试中领先。望子成龙的家长也不要担心，因为从这里走出了印度最负盛名的经济学家——阿玛蒂亚·森。
须知参差多态，乃是幸福本源——这是罗素老先生的感慨。以自然为师，尊重多元文化，主流文明或许不必走进孤芳自赏的死胡同。
喜欢涂色书的瓦娜伊知道，虽然只用一支笔便能绘制出复杂的图案，但是只有涂上斑斓的色彩，画面上才会萌发真正的生机。
