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身穿红豆沙色对襟上衣的白先勇，在台北中山堂精神抖擞地忙碌着，为期3天的昆曲活动将在此进行。忆起第一次接触《红楼梦》这本书，他说：“小时候看到母亲的藏书红楼梦人物的绣像，简直爱不释手，没想到这本书跟了我一辈子。”
他面带笑容，这是一种糅合了儒雅、温良、安静、睿智、谦逊等诸多明亮色彩的笑容，讲到兴起处时，拍手，跺脚，情绪完全展现在脸上。
在白先勇眼里，曹雪芹的才华似乎如同蝴蝶薄翼上的图案那样灵动自然，“我愿用一切来换曹雪芹的灵气，红楼梦是中国千古第一书”。
白先勇的一生都沉浸在自己的文学世界里，“如果说我和父亲有什么相似的地方，那就是做一件事，就要把它做到底”。
就像复兴传统文化一样，这份事业，他一扎进去就做了10多年。
白先勇生于时局动荡的1937年，在物质匮乏的年代，一部小小的收音机和母亲书架上的《红楼梦》是唯一能够让他畅游的世界。后来他常常对人说，善良热情的母亲是他对于“人性”的启蒙者，而《红楼梦》是他汲取文学世界精髓的“第一口奶”。
母亲在1962年过世，她的离去让年轻的白先勇第一次感受到，天命不可强求，青春不能永葆，只有化作艺术，或许才能长存。为母亲举行丧礼后，白先勇回到了美国完成学业，开启了自己的教学生涯。从此，文学艺术成为他的追求，贯穿了他的一生。
在白先勇心目中，《红楼梦》不仅是一本名著，更是一种能够代表中华传统的优秀文化：“《红楼梦》包罗了儒释道三家思想，曹雪芹以惊人的笔力将这三者融合起来，蕴含在这本小说里。如同宝玉那一代的年轻人与前辈的激烈冲突，一个是入世，一个是出世，就像儒家和佛家的冲突一样，再比如宝玉最后出家，其实也就蕴含了佛家‘轮回’的思想在里面。”
“它虽然是一本描写贵族生活的小说，但对于刘姥姥、焦大这样的人物，曹雪芹是心存对万事万物的怜悯之情来写的，所以有普世的价值观。”白先勇说。
21世纪以来，白先勇常往返于两岸间为昆曲复兴做工作。在各大高校演讲与教课，与青年学生接触时，白先勇发现，传统文化并不受青年群体的广泛重视，网络文化盛行其间，80岁的老先生感慨不已：“这样的文化怎能丢掉，如果一个民族的文化不完整，那么这个民族也会一直流浪。”
著名媒体人曹可凡回忆起第一次见到白先勇时的情景，那是2004年寒冬的苏州，白先勇开始做“昆曲复兴”，他裹着一件军绿色大衣，在四面透风的烂尾楼里和张继青、汪世瑜等昆曲名家，带领年轻演员排练青春版《牡丹亭》。
“他一直是个理想主义者，到了他这个年纪，谁不是安安心心地颐养天年，他却怀着赤子之心为复兴文化奔走呼号，他沉醉其中的时候，那种活力在年轻人身上都很少见。”曹可凡说。
他毅然在暮年开辟了这条“文艺复兴”之路，要将昆曲和红楼梦两个主题带向全世界。
文学界历来对于《红楼梦》后四十回的作者是谁一直争论不休，众人普遍认为是高鹗补写，作家张爱玲曾在《红楼梦魇》中评价后四十回“天昏地暗，狗尾续貂”。
白先勇完全不同意她的说法。他认为，红楼梦后四十回从文学造诣上虽比不上前八十回，却是全书的精华，“前八十回都是为后四十回所做的铺垫，所有的伏线都精确地接应起来”。
白先勇甚至认为，红楼梦的后四十回也出自曹雪芹之手，高鹗等人只是做了遗稿抄本修订的工作。此言一出，引来部分红学爱好者反对的声音。
他认为，从文学角度分析，前八十回和后四十回加起来用到那么多细节，伏线千里：“如果是出自他人之手，根本不会想到这些细节，而且还这么契合。”
《红楼梦》作为名著，经过三百年的流转，版本众多，如今主要争论在于——程乙本和庚辰本哪个更接近作者真实原稿。在新书《白先勇细说红楼梦》中，白先勇极力推崇红楼梦的程乙本，他一再强调，“版本是最打紧的”。早年在美国加州圣巴巴拉大学教美国学生读明清小说时，他用的便是程乙本《红楼梦》。
“程乙本从创作年代来说，是红楼梦的初本，是由高鄂整理曹雪芹的手稿而得，而庚辰本却经过多人之手流转修改，比起庚辰本，程乙本情节更加合理，也更加完整，所以程乙本更适合大众阅读，遗憾的是，现在市面上流行的都是庚辰本。”白先勇说，“只有跟定了版本，才能读透红楼，也才能对曹雪芹的个人际遇、家族兴衰，以及他的世界观有着更深层次的了解。”
在《白先勇细说红楼梦》一书的序中，他试图举例来支撑自己的观点，通过对比角色人物性格语态前后的不同以及逻辑顺序的问题，点出庚辰本所存在的诸多问题。
“我接下来就想把红楼梦带入昆曲，很多情节如‘黛玉葬花’‘刘姥姥进大观园’都富有塑造性，用昆曲折子戏演出，一定会非常好看，充满中国古典美。”
“我今年80岁了，可以不再拘泥于条条框框，爱做什么就做什么。我感到非常轻松，并且心存感激。”白先勇说。
