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秦朝农业生产力和农田管理水平很高，“使黔首自实田”，是耕者有其田的政策。尽管徭役繁重，秦朝尚属太平世界，朗朗乾坤。秦国的军事力量，空前强大。蹊跷的是，为什么陈胜、吴广大泽乡起义，就引发了一场全国范围内的反秦浪潮，刘邦似乎是兵不血刃就打到了咸阳呢？究其原因，虽然不能排除秦始皇暴政的累积效应，但是，也不能不考察秦始皇死后的政治生态及其演变。是赵高掌控着秦朝，秦朝的灭亡，赵高脱不了干系。
赵高是赵国人，大约是宦官，有律法的专长，为嬴政所器重，曾因犯罪被判处死刑，秦始皇网开一面，赦免了他。从此赵高对主持审判工作的蒙恬兄弟，怀恨在心。赵高的职务不高，只是掌管皇帝车马的中车府令，但是，侍从皇帝身边，掌握皇帝的符玺印信，是贴身秘书。公元前210年七月，秦始皇在出巡途中病重，死于沙丘（今河北广宗），临终遗诏，请大儿子扶苏速归咸阳，准备继位。赵高担心新君即位后，蒙恬兄弟掌权，于是勾结李斯，阴谋改换遗诏，由嬴政的小儿子胡亥即位，换掉了接班人，矫诏逼扶苏自杀。
一年之后，山东农民起义，赵高垄断了秦二世与外界信息沟通的渠道，他先是挑拨离间，破坏李斯与二世之间的信任，又诬告李斯的儿子李由与楚地起义军暗通往来，把楚人李斯与楚地的反秦武装挂联起来。秦二世指责李斯等人，内不能完成父皇留下来的大业（修阿房宫等），外不能平定各地民众起义。要追究失职之责。右丞相冯去疾和将军冯劫畏惧自杀，只有被逮捕下狱的李斯据理力争。审查李斯的工作交给了赵高。赵高用严刑拷打的办法，逼使李斯就范。公元前208年八月，二世以谋反罪判处李斯死刑。这时距沙丘之变中李斯伙同赵高篡改秦始皇遗诏，不到两年。赵高终于取代李斯成为秦朝的丞相。
赵高还逼降前线领兵统帅章邯。
章邯本是秦少府，这是主管皇家事务的九卿之一。陈胜等起兵，朝廷商量对策。章邯提出，现在全国各地调兵，已经来不及，不如赦免骊山刑徒及奴产子，组成军队，前往镇压。公元前209年九月，在李斯主政下，章邯被任命为上将军，开赴前线。一路高歌猛进，不到一年时间，不仅陈胜被部下所杀，楚国实际领导人项梁战死，诸侯丧胆。
可是，为什么在项羽展开巨鹿之战前，章邯却采取了观望徘徊的态度呢？朝廷宰相换人，章邯派部将司马欣去朝廷报告工作，执掌朝廷大权的丞相赵高不仅避而不见，还要抓捕司马欣。幸亏司马欣换了一条路线逃回，他向章邯哭诉：赵高掌权，无法做事，今战能胜，赵高嫉妒吾功，战不能胜，赵高将治吾罪（《史记》作“将军有功亦诛，无功亦诛。”）。一想到赵高阴暗的嘴脸，一想到秦二世的昏庸冥顽，一想到“有功亦诛，无功亦诛”的前途，章邯就不寒而栗。
于是，章邯暗中派人去与项羽沟通约降条件，楚军粮少，也不想硬拼。秦军主力尚有20万啊！几度交涉，举行了受降典礼。章邯泪流满面地拜见项羽，谈的全是赵高的事（“章邯见项羽而流涕，为言赵高”）。章邯的哭泣，有多少辛酸，多少不甘，多少无奈！2000多年之后，以同情之了解，体会这位曾叱咤疆场的末代秦将心中的苦楚，真令人不胜唏嘘！也许李斯的死去，朝廷里再也没有人支持和理解章邯，也许曾经是皇家内府事务主管的少府章邯，曾与阴险的大内高手赵高有过矛盾和冲突，史书没有给我们明确的答案。项羽虽猛，巨鹿之战并没有有效消灭秦军主力，但是，章邯这个沙场杀敌、战功显赫的统帅，慑于丞相赵高邪恶的淫威，却无奈地率领20万秦军投降了自己的敌人。
章邯的投降，给了危机四伏的秦王朝致命的一击。接下来，赵高杀掉了两年前扶起来的秦二世，印证了李斯先前的指控。赵高所立子婴，不叫秦三世，而是称秦王，一下子就倒退回嬴政统一六国之前。不待刘邦项羽入咸阳，秦朝已经灭亡。所以说，亡秦者，赵高也。
陈胜的揭竿而起，刘邦进入咸阳约法三章，项羽杀害子婴火烧宫室，都只是从外部顺势把这个腐朽的巨人推倒而已。
张国刚
