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“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”——范仲淹在《岳阳楼记》中歌吟的独步古今的布衣情怀和宽博恢弘的政治抱负，被千百年来的仁人志士所推崇，成为脍炙人口的千古绝唱。其实，警句之思初萌于湖南安乡县城西北的虎渡河畔，书院洲上，兴国观里——范文正公在这里的读书台。
关于范仲淹读书的掌故，《宋史》有两处明确的记载。一为《宋史·范仲淹传》：“仲淹二岁而孤，母更适长山朱氏，从其姓，名说。少有志操。既长，知其家世，乃感泣，辞母去之应天府，依戚同文学。昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面；食不给，至以糜粥继之，人不能堪。仲淹不苦也。”
范仲淹系范墉和续妻谢氏所生第五子，两岁时，父亲病逝。其母迫于家贫改嫁朱文翰；宋真宗至德至咸平年间朱出任安乡县令，范仲淹“侍母偕来”，被寄放在书院洲兴国观读书，“寒暑不倦”。
兴国观，又名南相寺，雄踞在鹳江（澧水别称）之心的书院洲上，建于北宋太平兴国年间。观之后院东侧耸峙书舍，舍前卧一石台，人称读书台。此地很少有前来跪拜的香客，高墙边的钟声也飘到云外，窗前丛丛芭蕉，绿叶如伞，每当“骤雨来集，秋风送响，飒然可听”。范仲淹“少有志操”，以天下为己任。一日薄暮，背诵诗文渐入佳境，忽然天上乌云滚滚，秋风飕飕，淅淅沥沥的雨点洒在身上，竟浑然不晓，直到观中的司马道士送来雨伞。后“书台夜雨”成为名垂后世的胜地，勤奋好学的典故。
五度寒暑，范仲淹的足迹也踏遍了澧州。除了在兴国观读书，澧州城西也曾一度借居求学。即“适来武子之乡，尝慕文山之学”，“效囊萤于早岁，诵读弥勤”，屋前的两口池塘，铜镜新磨，云影徘徊。他固定在一口塘里醮水磨墨洗砚，固定在另一口塘里荡涤朱笔。日久天长，这两口池塘里的水和虫虾也被分别染成了淡墨色和朱红色（“其池水中水石草虫尽为墨、赤之色”）——足可量取范仲淹励志苦学的韧劲和毅力。后来，人们就把一池池水如墨的池，叫洗墨池；一池池水似丹的池，叫朱池。
澧州百姓对范仲淹苦读、志操、善政等懿行极为敬慕、推崇并以之为法度，不仅留存荡漾丹心映照的千古名池等古迹，在他辞世不久的宋仁宗皇祐四年（1052年）兴建祠堂纪念，而且根据传说在书舍遗址重建范文正公书台。宋宁宗庆元二年（1196年）范仲淹逝世一百四十四周年，范处义以殿中侍御史持节荆湖北道，巡视安乡，见“文正范公读书堂在焉”，晓谕县令刘愚，将“读书堂”扩为“范文正公读书台”，并置祭田四十余亩以敷开支。“邑有范仲淹读书地，为绘像立祠，兴学，士竞知劝。”——《宋史·刘愚传》将此事作为刘愚的政绩进行称颂。刘愚由江陵教授调任安乡县令后诸多善政，其中为范仲淹建祠、绘像、兴学是很重要的一项。
范仲淹逝世后谥为“文正”——九五之尊的皇帝决不会将大臣的最高谥号轻易地诏赐，因为这是唐以后文人做官一生的终极梦想。在文学上，范仲淹写过著名的《岳阳楼记》，雄视千古，广为传诵；在词赋上，范仲淹却是北宋初年词坛中“言志”一派的开创者，东坡居士豪放词风的先驱，他的《渔家傲》（塞下秋来风景异）表现士大夫的壮烈意志和逸怀浩气，使词具有较多的社会内容和开阔的风格。因此，“问学精勤，立大志于穷约者，莫如范公；成大勋于显用者，亦莫如范公。”而范仲淹少时就读于安乡，不仅是潺陵的荣幸，更是武陵的荣耀。
解黎晴
