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东汉光武帝时期，长沙人区回正走在路上，眼见端午节就要到了，天气热得不行，白亮亮的太阳光晃得他睁不开眼。突然眼前一片花白，一个瘦削的人赫然立于面前。此人缓缓说道：“我乃是三闾大夫屈原，我看到端午之时，你将装满大米的竹筒投入江中祭奠我，感谢你。但我有一言你听，你投入水中的米粮，常常被蛟龙掠走，我也无能为力。拜托你，再向水中投米时，务必用楝树叶子塞住竹筒口，再缠上五色丝线，这两样都是蛟龙最恐惧的，切记、切记。”区回刚要说些什么，阳光又刺得他闭上了眼。待再睁开眼，刚才那人已了无踪迹。区回感到好似梦境，但又哪有人大白天走着走着就做起梦来的？端午那天，他按照三闾大夫所言，用楝树叶塞住装米的竹筒，缠上五色丝线，投到水中。只是他再没见到屈原，也无从知晓这样是不是真的能使蛟龙退避。南朝梁吴均的《续齐谐记》记载了这个故事，后面还写到当时（南朝）人们用五色丝和楝叶包粽子的方式，就是由此而来。
我们的祖先对所有事物和礼仪，不论是真的探本求源，还是制造一个神话，都必须为其存在寻出一个理由来，而这个理由又往往寄托了先民对真善美的追求。吴均的故事给粽子的“外包装”找到了一个来源，这来源恐怕也非吴均原创，他大概只是个记录者。而这个故事成立的前提，是屈原和端午的关系，这就牵涉到一个流传更广的故事，农历五月初五屈原自戕于汨罗，人们为防止鱼群啄食他的身体，划着龙船将粽子投入水中，后来民众以农历五月初五为端午节，纪念屈原。通过屈原，为端午节俗构建了一套完整的解释。
历史上参与端午节由来“竞争”的，并非只有屈原一位，在汉代还有伍子胥、曹娥、介子推等。伍子胥引吴兵报仇，鞭尸楚平王，没料到在吴越争斗中，夫差赐死伍子胥，装着其尸身的皮囊五月初五被投入江。而伍子胥一灵不灭，骑着白马驱赶着钱塘江大潮回来了，来看吴国的覆灭。伍子胥化身为水神，接受民众崇拜，成为端午的由来。东汉汉安二年五月，善音乐的曹盱，一边演奏一边随着众人去迎接驾潮而来的伍子胥。站在潮头的水神，随手一挥，巨涛便将曹盱卷入水中。曹盱的女儿曹娥，徘徊江畔7日不去，投水而死。孝女曹娥也由此成为端午由来的“竞争者”之一。但显然，这个故事不及《三国演义》中“黄绢幼妇，外孙齑臼”的故事出名。创造了寒食节的介子推，在另一个说法中，为纪念他而不举火的日子不在四月而在农历五月初五，那么纪念他也成为了端午的由来。但为一个人创造两个节日又似乎不妥……
最终的最终，六朝以后，屈原基本成为端午第一纪念对象。如闻一多先生所言“惟其端午是一个古老的节日，‘和中国人民同样的古老’，足见它和中国人民的生活如何不可分离，惟其中国人民愿意把他们这样一个重要的节日转让给屈原，足见屈原的人格，在他们的生活中，起着如何重大的作用。也惟其远在屈原死后，中国人民还要把他的名字，嵌进一个原来与他无关的节日里，才足见人民的生活里，是如何的不能缺少他。”（《人民的诗人——屈原》，闻一多）
端午属于爱国者，但对爱国者的纪念，无法解释为什么端午当日家家户户插艾草。在“纫秋兰以为佩”的屈子那里，艾草是芳草的对立面。同样的，为什么端午饮雄黄酒？张天师在端午是什么身份？对此，学者刘晓峰研究认为，端午是个复合型节日。
这里又要说到一个故事。战国时齐国贵族田婴众多妻妾中的一位，在五月初五诞下一个儿子，按照田婴的意见这个孩子只能扔掉。女人不舍得，还是把孩子养大，这个差点夭折的孩子名叫田文，也就是后来著名的孟尝君。而为什么要扔掉五月初五出生的孩子？因为传说会“克父”。
古人也不都是田婴，也有开明的长辈。东晋名将王镇恶也生在五月初五，应该怎么处理他，家人请示了他的祖父王猛。王猛认为，出生在特殊时刻的孩子，不仅不会“克父”，还必将在未来成为振兴家族的人物，于是起名“镇恶”。
镇恶，即镇压恶，古人以五月为“恶月”，当月不吉，而镇住恶也就吉利了。为什么五月是恶月？因为五月处在夏三月的中间，在农历五月出现的夏至是一年中阳气最盛的一天，过了这天，阳气开始衰落，阴气开始上升，直到冬至，阴气达到顶点，阳气复生。阳气盛极而衰，象征阳的父亲开始衰落，新生儿则开始成长，新生儿成长的越蓬勃，父亲越衰落，于是就有了“克父”的说法。
由于阴气已生，虫子们和各种毒物第一时间敏锐地感知到这个信息，开始活跃起来。蛇、蟾蜍、壁虎、蜈蚣、蜘蛛，所谓的“五毒”，要到人间走一遭。于是，与“五毒”对应的“五瑞”：艾草、菖蒲、蒜头、石榴花、龙船花就登场了。这些都是祛毒、辟邪的东西。特别是艾草，更要家家悬挂，不仅悬挂还要把它扎成老虎的样子。虎者阳物，食鬼魅、御凶，加上艾草，是双料防护。不仅扎“艾虎”，还要放置以艾草为头，以蒜头为拳，以泥作身的张天师。张天师其人，专司驱鬼。明嘉靖年间，“五毒”及各路妖怪作乱，张天师一路降妖打怪，最终诛灭“五毒”。这便是戏曲《混元盒》的故事，其也成了端午的保留剧目，特别是清宫，每逢端午必演此剧。
清代皇帝端午看戏之余，也少不得用些节日特色饮食。雄黄酒喝一点，驱邪。粽子也要吃，初五早膳，就要伺候皇帝攒盘粽子一品。据乾隆《膳底档》记载，只端午这一天，就要消耗粽子1332个。当然，乾隆爷胃口再好也吃不了这许多，这些主要还是赏给后妃、大臣的。口味上，清宫在粽子“甜咸之争”中站“甜派”，有枣粽、果粽、澄沙粽、奶子粽，就是没有鲜肉粽。粽子系上五彩线取“辟邪”之意。北方民间，端午除了吃粽子，还吃五毒饼，即把“五毒”的形象用戳子印在点心上，或者用模子扣出“五毒”的样子，人们相信，吃下去，可“辟邪”。
古人还在端午这天铸剑、铸镜、采药、炼药，这借助的是端午阳气。据说此日操作，所得之物、药有特别之效。
以上这些习俗和其他没说到的习俗要都操作下来，确也够古人忙的。也正是这些习俗构成了我们的端午节，而在它们背后，是中国人对自然节令、气候变化的认识以及对先贤的追慕与爱国情怀的抒发。如今，其中的一些习俗认知已不太符合当代人的思维，但却不妨碍它们以礼俗的形式，渗透进中国人的血液。我们也不妨用中国传统思维去理解端午文化，去感受端午礼俗，过一个更热闹、有趣、有仪式感的端午节。
辛酉生
