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当地时间9月8日傍晚，英国女王伊丽莎白二世在苏格兰巴尔莫勒尔城堡去世。随后王储查尔斯即位，称查尔斯三世，英国进入一个新的时代。伊丽莎白二世在位长达70年，为英国历史上在位时间最长的君主，上一次英国王位更迭已经是几代人之前的事了。对于习惯了女王存在的英国人而言，女王去世、查尔斯即位无疑是一个重大历史事件，但事实上，此事的影响远超出英国范围——拥有56个成员国、总人口达25亿的英联邦，同样感受着女王去世带来的影响。
英联邦，殖民帝国“包装”后的替代品
对于以妥协精神著称的英国人而言，英联邦可谓英国为最大程度保留帝国体面和尊严而精心设计的产物。尽管在20世纪初期大英帝国尚处鼎盛时期，但其内部几个白人自治领的实力也大为发展，已经开始不满于从属英国的地位。为了协调英国与这几个白人自治领的关系，1926年的帝国会议通过了《贝尔福宣言》，宣称英国与其自治领地位平等，内外事务互不隶属，但仍效忠英国君主，并作为“英联邦（British Commonwealth of Nations）”成员保持自由联系。5年后，英国国会通过《1931年威斯敏斯特法令》，正式将这一机制写入法律。二战之后，英国国力衰落，去殖民化进程加速，此时英联邦便成为英国笼络其前殖民地的最好工具。1949年，英联邦的英文官方名称从最初的“British Commonwealth of Nations”更改为“Commonwealth of Nations”，以示减少殖民色彩。不过必须指出的是，并非所有英国殖民地在独立后都留在了英联邦内，例如缅甸；又如，爱尔兰在成立共和国之后，因为不满足于效忠英国君主的条件，退出了英联邦。
作为英联邦的核心，英国的国势毫无疑问决定着英联邦的发展。由于英国在二战后实力相对衰落，国际地位不断下降，英联邦的存在感也不断被削弱，被认为近乎一个“联谊”性质的组织。以至于常有媒体发出疑问，英联邦现在存在的意义究竟是什么？时至今日，能让“英联邦”这一字眼保持较高关注度的，恐怕只有4年一度的英联邦运动会了。不过事实上，除英联邦运动会之外，英联邦目前仍有一定的机制在保持运作，例如符合条件的英联邦成员国公民享有在英国定居、工作的权利，甚至可以参与英国国内选举；英联邦成员国公民在无本国代表机构的非英联邦国家，可寻求英国大使馆的领事协助；英联邦还设立了多种基金或奖学金，促进成员国在技术、文化和教育方面的交流与合作，等等。
女王去世，英联邦国家舆论不一
尽管英联邦一直努力塑造自身国际交流合作促进者的正面形象，但其殖民帝国的渊源仍然是挥之不去的“黑历史”。对于女王去世，英联邦国家在官方层面都表达了哀悼和敬意，但民间舆论仍有负面声音出现。例如在肯尼亚，女王去世再度引发对当年英国人残酷镇压“茅茅起义”的痛苦回忆——该起义爆发于女王即位的1952年，直到1960年才被镇压下去。亦有印度媒体关注，英国王冠上的“光明之山”钻石是否应归还印度——此钻石产于印度安德拉邦，1849年被英国人占据，至今仍被视作英国殖民印度的象征。
对于那些仍奉英国君主为国家元首的“英联邦王国”而言，君主制的存废一直是受到关注的议题。早在女王去世前，位于加勒比海的巴巴多斯就已经于2021年11月宣布成立共和国，以选举产生的总统而非女王作为国家元首。如今女王去世，自然也再度引发相关议题的讨论。9月10日，女王去世仅两天后，加勒比海国家安提瓜和巴布达总理加斯顿·布朗就表示，该国将在3年内举行“共和制公投”。在澳大利亚，绿党领导人亚当·班德在女王去世仅几小时后就在社交媒体上发文，呼吁建立“共和国”。澳大利亚早在1999年就曾举行过一次共和制公投，尽管未能通过，但当时支持建立共和制的投票者占比也达到了45%之多。
为生存，英联邦也在与时俱进
虽然查尔斯在继任英国王位的同时也将继任英联邦的首脑，但英联邦首脑一职却并不是世袭的，而是由英联邦政府首脑会议决定。2018年，伊丽莎白二世在伦敦白金汉宫举行的英联邦首脑会议上发言，称“真诚地希望”查尔斯能够“继承我父亲于1949年开启的重要工作”。如女王所愿，该次会议确认查尔斯将出任下一届英联邦首脑。这或许是英联邦在现代化过程中与昔日殖民帝国划清界限的一个体现。
纵观英联邦的历史，它在与时俱进方面其实还是作了不少努力。例如在印度独立后宣布将成为共和国时，为了避免失去印度这一重要成员，英联邦修改规定，不再要求成员国必须效忠英王，以便共和制的成员国可以留在英联邦。目前，在56个英联邦成员国中，除英国外只有14个成员国以英国君主为国家元首。又如在2011年，所有英联邦王国一致同意修改英国王位继承规则，使得英国王室成员不论男女都拥有平等的继承权。
英联邦未来的前景究竟如何？尽管被很多人认为已沦为“鸡肋”，但英国人想必不会轻易放弃英联邦。尤其是在英国脱欧之后，英联邦再度受到重视，成为其发挥国际影响力的一个重要平台。另一方面，一些小国也愿意继续参与其中，以期获得一定好处，毕竟目前根据英联邦官方的说法，“支持小国”正是其工作的重点之一。一些并非前英国殖民地的国家如卢旺达、莫桑比克、加蓬和多哥也愿意加入英联邦，便是例证。因此从目前看来，英联邦距离解散或仍有较长的距离，只是其已经江河日下的影响力，恐怕只会进一步降低，而非增强。
（作者系浙江外国语学院英文学院讲师、环地中海研究院副研究员）
特约撰稿 黄洋
