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对于北京大学生命科学学院博士生导师郭红卫来说，与生物学结缘，完全是“无心插柳”的结果。
中学时，“逻辑推理严谨”的物理课是郭红卫的“最爱”，他在高考第一志愿栏里填写了“南开大学物理系”。但不知为什么，郭红卫接到的却是生命科学系的录取通知书。
不过，郭红卫渐渐发现，真正的生命科学和他中学接触到的“背一背就行”的生物课完全不同。这一领域广阔的未知空间让他兴奋不已。直到现在，他还常常告诉自己的学生：“对于愿意探索未知世界的人来说，生物很值得学。”
本科毕业后，郭红卫走进北京大学攻读硕士学位。当时，国内生命科学领域研究刚起步，真正有志从事这一行业的年轻人普遍选择出国深造，接受“更严谨、科学的训练”。1996年，郭红卫在美国加州大学洛杉矶分校开始了他的博士生涯。
初到美国时，由于文化、语言上的不适应，郭红卫度过了一段比较艰难的时期。而且，虽然能拿到奖学金，但郭红卫一边要还清出国前向亲友借的钱，一边要维持自己和来陪读的太太两个人的开销，日子过得很辛苦。
读博期间，郭红卫主要从事植物发育方面的研究。经过多年来对整个学科领域的了解和把握，他开始寻找自己真正感兴趣的领域，最终将目光锁定在“有很大探索空间”的植物激素领域。
有了目标，郭红卫开始寻找适合的实验室，并申请到了科研基金。“博士后并不是一个学位，而是你在真正拥有永久性职位之前的一个过渡时期。你会有一个实验室，也有个教授，但你和他是合作者的关系，借助他的实验室做自己感兴趣的东西。”
博士后期间，郭红卫的研究对象是目前已知的植物八大类激素之——乙烯。这是一种能将果实“催熟”的气体。当时，植物接收、传递乙烯的“通道”，即Ein3转录因子已经被发现，而郭红卫的目标就是查清Ein3如何工作。经过反复试验，他找到了两个关键的异性蛋白。这项研究成果，被认为是近年来植物激素研究领域的重大突破。
随着研究的“开花结果”，郭红卫也开始寻找适合自己的工作。当时，他已经拿到了美国几所知名大学提供的助理教授职位录取通知，却突然决定回到母校北京大学。“当时的许智宏校长和我是同行，他告诉我现在国内的机会也很好，和十几年前我出国时大不一样。”于是，2005年，郭红卫带着全家回到北京。
再次造访北大校园，郭红卫的身份从学生变成了老师。然而等待他的，却只有一间空屋子。从寻找适合种植的土地开始，一切都要亲历亲为。经过漫长的筹备工作，实验室终于成型时，已经是两年后。
这时，郭红卫的研究也从“乙烯”这一个激素拓展到不同激素之间的相互作用。他和学生们一起，把八大类、1000多个植物基因的相关信息、数据整合起来，建立了全世界最大、最完整的数据库。
“之前大家都在自己的实验室里研究一种或者少数几种激素，比较零散。我们希望给全世界研究不同植物激素的科学家提供一个平台，并且每两年就会更新一次，把两年内新的数据、新的发现添加进去，让它越来越全面。”郭红卫说，“在科学界，同行不是‘冤家’，而更像是合作者。每个人都是站在同行的肩膀上进步。”
微寄语
生命的乐趣在于学习，生命的价值在于创造。
本报记者 黄丹羽
