透过美国新武器预研的迷雾

    我国媒体特别是电视节目中，军事题材常成为热点，并也会介绍许多美国正在预研的新武器，如潜射的无人机、水下航母和可沉睡海底数年必要时唤醒的“海底恶魔”；飞行速度超过马赫5的导弹和“黑鸟之子”SR-72侦察机；分布式模块化的卫星和在地球静止轨道能捕捉和维修卫星的“凤凰计划”，等等。这些节目虽然普及了兵器知识，但介于科幻和现实之间的这些新武器方案，常让受众眼花缭乱，如坠雾中。

    其实，美国的这些正在预先研究的新武器，都与一家名叫美国国防预先研究计划局（DARPA）的机构有关。这个机构，不仅中国人不熟悉，就是普通美国人对它也知之甚少。DARPA是在1958年2月，为应对苏联在太空技术方面领先的形势，由艾森豪威尔总统下令设立的，55年来，在一系列能够改变战争“游戏规则”的关键技术和武器平台上，为“保持美国的技术领先地位，防止潜在对手意想不到的超越”，取得了不凡的成就。

    DARPA的许多研究项目经常是军民两用的，取得了举世瞩目的广泛应用，如互联网、智能义肢、全球卫星定位系统（GPS）、远程医疗、即时通信、合金材料等。最近，我国科技部部长万钢，在为美国科普作家迈克尔·贝尔菲奥尔介绍DARPA的著作《疯狂科学家大本营：世界顶尖科研机构的创新秘密》而写的序言中说：“我们可以看到，DARPA在科技领域进行的基础研究和前沿探索，如何深刻影响了美国乃至全世界的未来发展。”

    这个机构投资不太多，人员编制也只有200余人，为什么会对美国国防科技甚至世界科技进步，产生如此大的影响力？我们可以用长期担任DARPA局长的托尼·特瑟的话来说明。他说：“对于DARPA来说，创意就是一切。”“我敢说DARPA的最好项目经理是科幻小说作者。”DARPA鼓励它的“疯狂科学家”们，用前瞻性的敏锐眼光，去探索需求，并挖掘适合承担这些项目的个人和单位。纵观DARPA的历史，它的项目经理们，一直对第一眼看上去稀奇古怪甚至荒诞不经的想法持开明态度，并以此为荣。对此，他说：“我们发现最好的防止科技被超越的方法，就是去创造新科技。”

    项目经理的任期限制，是让DARPA充满活力的重要原因。它聘任的项目经理来自工业界、大学、实验室和军方等，任期3～4年，也就是每年平均要更换25%的项目经理。由此，项目的管理和项目经理的升职完全脱钩。特瑟说：“当一个人走进这里的大门，他会有一种在其他政府机构所没有的紧迫感。” 

    最后，就是对失败的宽容。DARPA强调“高风险、高回报”。它从不逃避风险，而是要去管控风险。特瑟说：“我们进行的这些项目通常都会产生巨大的效果，但是几乎没有数据证明这些想法一定能实现……DARPA的角色特性就是我们会在别人不会做的创意上进行博弈。”熟悉DARPA的人都知道，它的全部失败或半途终止或变化很大的项目数量，不会少于成功项目的数量，例如1980年代中期，它首先提出了国家空天飞机计划（NASP）的方案，但后来NASP计划却仍因技术过于超前而被迫取消。但DARPA却并不气馁，最近，它又开始探讨空天飞机的新方案了。

    由此可见，前述美国正在预研的武器，大多处在概念或方案验证阶段，成败参半，前景难料，何况任何先进武器都有应对之策，因此不必对此过于渲染；倒是美国DARPA的机制，却可为我国深化科技体制改革，提供宝贵的借鉴。