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刚迈入研究生阶段的那年秋天，我的导师是华东师范大学传播学院副教授路鹏程。他给我们布置的第一项读书任务，不是新闻传播的专业书籍，而是《曾国藩家书》。时至今日，那段精读家书的光阴尚留心底：倚靠在图书馆的古朴木书架边，一页页品读曾国藩与家人的鸿雁传书：关于修身养性﹑为人处世﹑持家教子﹑治军从政……众多书信，构成这位传奇人物的一帧精神侧影，令后世得以有幸窥见。
而我最感兴趣的层面，当属作为一名父亲的曾国藩。
透过书信，可见曾国藩对儿子曾纪泽、曾纪鸿的期许之高、用心之深。曾国藩谈论读书思考的方法，“虚心涵泳，切己体察”，要求儿子有志、有识、有恒，强调性情修养与做学问的紧密联系；曾国藩还重视儿子健康体质的培养，以及健全性格的培育，身体、精神素质良好，方能承载对经典学问的完善吸收。
后来导师解释，之所以推荐我们“首读”《曾国藩家书》，一方面因其内容注重人的全面培养和发展，而这恰是今天大学教育所匮乏的。另一方面，与公共教育不同，家书具备一个鲜明特点：它是家族内部父兄子弟之间的讲求授受，而儒家传统强调父慈子孝、兄友弟恭，所以家书这种教育方式更充满了浓厚的感情。
除了曾国藩的书信家学闻名遐迩，《傅雷家书》《沈从文家书》，无一不是学界极力推崇的经典家书。由这些“名父”亲自执笔的深情家书，既是子女、家族最珍贵的生命宝藏，也指引今人继续探索人生意义、提升道德修养。
若以现代社会的眼光审视，经过历史反复洗淘，家书这种私人化写作方式，已具有超越个体、跨越时空的非凡意义。
首先，家书是家族教育传承的集中表现。路鹏程认为，中国古代家族讲求深厚的家学，他们期望通过严格而得法的教育，使家族子弟英才辈出，家族兴盛，数代不衰。而一个家族几代累积下的教育精华集中体现在家书之中，例如《曾国藩家书》正是集曾氏三代家族教育之大成。
青年历史学者唐小兵指出，家书是面对亲人的一种私人写作，因此行文往往是坦诚而毫无保留的。“尤其像傅雷这种至真至诚、有个性的知识人，在家书里与其儿子傅聪对艺术、人生的讨论非常深入。而曾国藩家书则充满了传统中国士大夫的智慧与经验。”
其次，家书和子女精神成长的道路息息相关。
傅雷与傅聪这对父子关系，曾一度出现紧张的局面。傅聪幼年会挨父亲揍，练琴屡屡被其呵斥。后来傅聪曾因认为贝多芬《第十小提琴奏鸣曲》要比傅雷肯定的第九首《“克勒策”奏鸣曲》重要，被父亲斥责太过狂妄，于是傅聪离家出走。这种成长过程中的剑拔弩张，随着时间的流逝渐渐消减。后人透过傅雷家书，读出了流淌在严父家学里的涓涓温情，傅雷对儿子艺术追求、为人态度、生活琐事的叮嘱无微不至。
唐小兵表示，正如林同奇在《林氏家风》一文里所言，在科举制度废除后的现代社会。读书与做人就分离甚至分裂了，怎么做人，似乎成为学校教育应该承担的责任。但事实上中国的家风、家书、家训是一种很好的传承家庭文化的方式。
“它有时候会有一点权威主义的特征，但其对精神、伦理和自我的讨论，其实有助于在一个亲密共同体里来滋养青年一代的心智与自我。学校里意识形态的道德教育往往是反德性的，培养的很可能是钱理群先生所批评的精致的利己主义者，只不过给自己涂上了一层崇高的油彩。但中国的家书传统就不会这样，它是子女成长的枕边书，是精神长成的陪伴读物。比如钱基博写给儿子钱钟书的那些家书，也堪称经典。”
作为陪伴孩子精神成长的枕边书，“名父”家书在纸笔里倾注全部心血，读书和育人观念融为一体。曾国藩对儿子谈论读书写字，要求他们稳重钻研且灵动思索，虽忠于古书原典，但杜绝死记硬背。可知他对经典的定义是经典让个人生命活化，变身体里的内在养分，达到养生之效。而不是视作僵硬的求取功名敲门砖。路鹏程常向研究生推荐曾国藩家书，不仅要关注治学心得，亦得学习为人处世、敬业乐群、道德砥砺、人格完善等理念。
唐小兵尤为喜爱《沈从文家书（1966~1976）》，在读沈从文在文革十年写的家书甚是感动，因为沈从文以一种亲切自然的语言，传导着他饱经20世纪沧桑后的人生感悟与生命体验。“不是灌输，不是压制，更没有那时代流行的意识形态话语和说教思维”。
唐小兵曾在《沈从文政治灰霾中的文化情怀》一文中，引用沈从文给其儿子沈虎雏的家书：“作个‘书呆子’比作个‘混日子’的人显然是不同的。前者或许会因对国家有个理想，受事实挫折而十分痛苦，但比一个‘混日子的人’生命有分量，则极显明。既不宜在‘承认现实’中消极，还宜为‘爱国家’而作一切努力。”在唐小兵看来，这封家书表现沈从文理想主义情怀的两种面相——“既有坚持个人生命价值的本真性的执拗，也有家国情怀的九死不悔，正是这种个人主义与国家意识的两种精神底色的交融”。
另外，这些名人家书在现代传播，具有深远的社会学意义。当下，家书受到公众空前热捧，似乎折射出中国人望子成龙、注重教育的心态，急切渴望从人中龙凤汲取成功经验。
唐小兵指出，名人家书方兴未艾，充分说明“现代社会的人在道德上的自我探索、焦虑和精神饥渴”。一方面，可以说明如今家长希望通过借鉴、引入名人家书，造就子女良好的德性和人格。但他也提醒，另一方面，“名人家书热”也可能是一种成功学的主流意识形态引导下的产物。“如果有人是把阅读名人家书当做阅读成功学的武林秘籍，则阅读家书的热潮与家书本来应该传递的德性传统是背道而驰的。”
