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日本的一些政策，让中国人感到羡慕。比如，不仅义务教育阶段免费，现在读幼儿园也免费了。一个家庭生育多个小孩，还可以获得补贴。但是在家庭社会学家山田昌弘看来，这些“少子化对策”基本上是失败的。他的《低生育陷阱》，详细分析了日本“少子化对策”失败的原因，对刚刚步入老年社会和人口减少的中国来说，有很强的借鉴意义。
事实上，他在前言中也提到，这本书的一部分，是一份研究报告，而研究的委托方，则是中国社会科学院。看来，中国的智囊部门，也有“借鉴”的初衷。中日韩三国，都面临着生育率降低的困境，而三国的社会结构，又有着相似的地方。
山田昌弘研究少子化问题，已经超过20年，长期以来他不仅在大学做教授，还是日本政府人口问题的高参——少子化政策的失败，他也有一定责任。这本书可以看作是某种“检讨”，也说明要搞懂人们为什么不愿意生小孩儿，并不是一件容易的事。
山田昌弘认为，最核心的问题是，日本人向那些成功的国家（西欧和北欧）学习，并没有效果，因为欧洲和日本的社会观念有很大区别。丹麦、瑞典、荷兰、法国这些国家，都对生育进行补贴，减轻年轻夫妻的生活压力，效果明显，但在日本为什么就不行？
一个真相是，日本年轻人不愿意生小孩儿，并不是因为养育成本问题——很多年轻人不愿意结婚，甚至不想恋爱，这样生育补贴，就没有什么吸引力了。一些有识之士，正在努力作出改变，包括作者本人，都投入到某种类似婚介的机构活动，想让更多年轻人先恋爱起来。
一个重要的原因是，西方社会强调年轻人要独立，年满18岁后再和父母同住，被认为没出息。年轻人大学毕业后独立生活，为了节约成本，倾向于“和人住在一起”，如果有恋爱关系，就很容易怀孕，这个时候政府对幼儿的照顾政策，就能发挥作用。一些年轻人甚至为了获得生育补贴而多生两个，靠孩子的补贴，来养活自己。
但是在日本，越来越多的年轻人在大学毕业后选择和父母同住（在中国最近几年也有这个趋势）。90后、00后的父母，在日本经济腾飞年代长大，属于“中流社会”（中产），有能力再养几年孩子，而整个社会对和父母同住的年轻人都很包容。年轻人啃老，自己收入不高，仍然可以过着不错的生活，就更不愿意到社会上冒险。
同样的趋势在中国已经出现。前些年，媒体使用“啃老”来形容这些年轻人，而今年则有一个“全职儿女”的新词，用来形容不上班在家里和父母同住，每个月从父母那里“领工资”的人。他们陪伴父母，也做家务，促进了家庭的幸福。这是积极的一面，但是毫无疑问，他们距离组建自己的家庭更遥远了。对这样的问题，我们还缺乏细致的研究，这不能不说是一个遗憾。
山田昌弘的研究，发现了日本最近20年社会心理的变化：女性喜欢嫁给高收入男性，这样就可以更好养育下一代；但是，日本的年轻男性想获得高收入更加困难。更让人沮丧的现实是，女性的就业状况开始恶化，这会加重她们“回归家庭”的趋势。日本年轻人对谈恋爱的热情，正在逐渐降低。和30年前相比，更多人不再把“独立”“恋爱自由”看成是值得追求的事，整个社会都面临活力减弱的问题。
这和日本的民族文化相关，但也和日本经济长期停滞有关。经济增长的几十年，整个社会都在“扩张”，当然也包括个人的雄心，如果人们相信“未来会更好”，就愿意把孩子带到这个世界。日本“失去的30年”，很多人为了不让自己的生活水平下降而苦苦挣扎，这也会影响人们对未来的看法。很多日本人都有一种“不想让孩子受苦”的心理，最简单的办法，当然就是选择不生育，甚至不结婚（不婚人数持续增长）。
山田昌弘认为，中日韩同处东亚，有相似的社会结构和观念，在制定“少子化”对策时，一定要认真分析本国具体情况，找出对策，而不是简单照搬西欧“成功经验”。这是一个重要提醒，但是更让人头疼的可能是，要搞清楚一个社会年轻人的流行观念，并不是容易的事，人们必须多从年轻人的角度看问题。
山田昌弘尝试给日本开了一个药方：政府应该多创造条件，让年轻人恋爱、结婚，然后才是生育保障的事。但是，要做到这一点，最重要的是提升年轻人的就业和收入状况，而这从来就不是一件容易的事。
和日本相比，中国有一个优势，就是女性在就业方面的平等性更好，这是一个有利条件。但是，中国的状况又比日本复杂得多，不同地区差别很大，城市和乡村差别也很大，这让“搞清楚大家在想什么”本身就变得困难。这就是研究“生活观念”的意义，一个社会观念的变化，往往是一系列变化的结果，从观念中能看出社会发展的脉络。或许，这正是这本书的意义所在：是一个提醒，越早进行研究，就越有可能找到对策。
张丰
