为穿舱之旅套上“生命之圈”

    17时22分，3名航天员以漂浮姿态鱼贯进入“天宫”。经过263天的等待，天宫一号今天终于迎来了她的第一批太空主人。

    3个小时前，“天宫”、“神九”上演“自动交会对接”的“太空之吻”，为3名主人的到来开辟了顺畅安全的通道。别看这条通道很短，能否确保航天员穿舱时的生命安全，就取决于它的对接搭建效果，而在这一过程中，一个被称为“生命之圈”的密封圈起了决定性的作用。

    普通橡胶在温度降至-80℃以下时就会变得像玻璃一样脆，完全丧失弹性，同时也无法实现密封功能，而“天宫”和“神九”的交会对接机构密封圈要在-100℃以下的条件下完成对接的“严丝合缝”，技术难度之大可想而知。

    密封一旦失效，舱内与太空环境直接联通，会使舱内气压降至接近真空，绝大部分仪器设备将因带点粒子辐射完全丧失功能，同时也将危及航天员的生命安全。因此，密封圈是确保航天员生命安全和交会对接任务顺利完成的“生命之圈”。承担对接机构密封圈研制任务的是中国航天科技集团公司一院703所，该密封圈也是目前为止我国在太空中最大规格的密封圈。

    负责研制工作的该所高级工程师任灵告诉记者，与以往不同的是，开展交会对接任务时，密封圈前端面直接裸露在空间环境中，因此，所承受的高真空、原子氧、紫外、高低温交变和各种形式的辐照作用更强，并且“天宫”不再是太空的匆匆过客，而是我国航天员长期驻守的“空中家园”，密封材料要在恶劣环境中经受长期考验。

    此外，为满足“天宫”减重的要求，此次交会对接时密封压紧力比正常密封所需压紧力要小得多，且呈不均匀分布，同时首次对粘着力进行了考虑，粘着力过小无法完全密封，过大在对接机构分离、飞船返回地面时又不易分开。 

    据任灵介绍，该所凭借多年来在密封领域积累的技术优势，承担起了此项关键任务，通过7年集智攻关，突破了多项技术难题，研制出全面符合各项指标要求的直径达1.5米、采用环保特种材料制成的对接机构密封圈。该所非金属材料及工艺事业部主任王立峰说，这个空间密封圈中的“巨无霸”在-110℃的条件下仍能保持良好的柔性和弹性，还具备强大的耐真空和辐射的性能，既可以在微小的压紧力状态下保持良好的密封性，又具有较低的粘着力，不会妨碍飞船分离。

    本报北京6月18日电