人类撞上第6次物种大灭绝？

    地球上的生命可能已经处在危险中，这是最近美国多所大学的研究者们发出的呼声。

    他们最为忧虑的是，“物种大灭绝”这种似乎是科幻小说中才会发生的情节，正迎面而来：美国《科学-进展》杂志最近刊登的一篇报告指出，人类已经与地球的“第六次生物大灭绝”结结实实撞了个满怀——这群来自斯坦福大学、普林斯顿大学和伯克利大学的作者们估计，目前地球上脊椎动物的灭亡速度，已经超过了地球历史上5次物种大灭绝。而身处食物链顶端的人类，没准儿就会在这一次大灭绝中跟地球说再见。

    “事情竟然已经这么糟糕了，我们非常惊讶。”这篇报告的第一作者热拉尔多·塞瓦约斯博士表示。英国《卫报》在标题中总结说：“地球已经处于第六次物种大灭绝的边缘，人类难辞其咎。”

    对中国国内科学家来说，“人类可能处于物种灭绝的进程中”这件事，一点也不新鲜。

    “基于科学界不同的声音，他们这次在分析观察手段上有所调整。”细读了最近的报道之后，中科院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民很快归纳出美国这一发现的重点：排除掉有可能夸张的部分，踏踏实实算一算目前地球上生物的灭绝速度。

    现状是，地球上四分之一的哺乳动物、将近一半的植物和八分之一的鸟类都正濒临灭绝。

    所以，似乎没什么科学家会对这份报告感到惊讶。早在多年前，中国国家动物博物馆就已经架起了一座“警世钟”，钟上方，一行字提醒每一个访客：

    “在您走进国家动物博物馆濒危动物展厅的瞬间，世界上就有一种动物灭绝。”

    “地球正经历着以人类破坏环境为主因的第六次生物大灭绝”

    针对《科学-进展》杂志上的这份报告，冯伟民博士认为，“科学家也要考虑，用什么更靠谱的手法来证明他们的观点”。

    他觉得，比起能在人们心中惊起一个大大感叹号的“物种灭绝”几个字，更重要的问题是：地球上究竟发生了什么？

    正如之前所提到的那样，对科学家而言，“第六次物种大灭绝”早已不是新鲜话题。2014年，生态学家黄乘明已经把“第六次物种灭绝”写入了中国国家动物博物馆出品的科普书《濒危动物》中：“1600年以来，有记录的高等动物和植物已灭绝724种。而绝大多数物种在人类不知道以前就已经灭绝了。地球正经历着以人类破坏环境为主因的第六次生物大灭绝。”

    在过去的2亿年中，平均大约每100年只会有9种脊椎动物灭绝，平均每27年才有一个高等植物灭绝。

    冯伟民对中国青年报记者表示：“你首先要看到，地球环境发生了明显的变化。”

    他与黄乘明的共识是，物种灭绝是“一种很自然的现象”。令人不安的地方在于，地球如今的剧烈改变，主要是人类活动导致的，比如温室效应、冰川融化、土壤大量流失和珊瑚大规模灭绝等。

    在这个星球上已经灭绝的物种中，毛里求斯渡渡鸟大约是最有名的。这种胖胖的海鸟有着“卷成一簇像一朵花”的尾羽，1505年，当葡萄牙人首次登上毛里求斯海滩时，船员们一天能捕杀数千只。仅仅176年之后，地球上最后一只渡渡鸟被杀害了。20世纪初，北美旅鸽也被人类赶尽杀绝。在美洲大陆，这种鸟一度多达50亿只，时不时就在天空中遮蔽了阳光。

    根据最近的报告，在人类登上大洋洲的两千多年来，当地至少有1800种鸟类灭绝。

    更多的物种灭绝隐藏在人们注意不到的地方。今年6月，一份来自法国自然历史博物馆的报告称，没有人会去追踪无脊椎动物的灭绝，尽管它们在生物多样性的世界里占据了99%的位置。

    法国的研究员发现，在200个人类已知的蜗牛种类里，有20种应该已经灭绝。他们猜测，也许有7%的陆地动物，早在人们毫无察觉的情况下从地球上消失。

    联合国生物多样性大会曾经对物种灭绝速度进行过估测，他们认为，现在的地球上，可能每过一个小时，就有3种生物灭绝。

    就在去年，杜克大学还有一份报告宣称，目前物种的灭绝速度是“大自然该有的正常速度”的一千多倍。

    此前，关于“第六次物种大灭绝”的研究常常会因为使用假设而遭到批评，反对者们通常会认为，这些研究高估了目前物种灭绝的严重程度。

    这一回，背着资料稀缺的压力，来自美国与墨西哥的科学家们决定试用最保守的数值来计算，包括科学界所估计的最快的物种自然灭绝速度，和最严苛的物种灭绝标准（按照国际惯例，一个物种在野外50年未见活体，才能被视为灭绝）。

    综合算下来，20世纪脊椎动物的平均灭绝速度，是自然界灭绝正常速度的114倍。

    “和历史联系起来，才能得出相对科学的结论”

    自1900年以来，地球上有477种脊椎动物已经灭绝。如果按照自然灭绝率来算，这个数量本该是9。而正常情况下，要灭绝多达几百种动物，得花上一万年。

    写这份报告的科学家相信，他们的最新研究足以说明“第六次物种大灭绝”已经是现实。

    更令人惊惧的是，论文第一作者热拉尔多·塞瓦约斯对媒体表示，“人类自身也有可能在第六次物种大灭绝初期消失。”

    只不过，要理解这个“初期”，恐怕得把时间线大大地拉长。

    “从目前的研究程度来看，地球历史上规模最大的灭绝发生在2.5亿年前，造成海洋生物95%、陆地生物75%灭绝，但过程大约在6万年左右。”冯伟民解释说，对地球来说，那只是短促的一瞬间。

    因此，尽管“第六次物种大灭绝”的呼声越来越高，却并不意味着，人类的生路已经走到尽头。  

    质疑的声音也从未止息。

    生态学家、中国科学院动物研究所研究员黄乘明就觉得，当下，人们很难准确测量出地球上物种灭绝的程度，太多动物的灭绝过程，都比人类文明更长。当人们意识到无节制杀戮动物不对，开始保护濒危动物时，所做的工作往往很有成效。

    比如，在最新一版的中国濒危动物“红色名录”中，很多动物的濒危程度降级了。

    同在动物研究所的副研究员李春旺也认为，人类对自然界的记录并不全面，实际的物种数量可能比我们所了解的多许多倍。所以，灭绝的物种数量，到底是用150万种生物作分母，还是用1000多万作分母，意味着完全不同的严重程度。

    “我不认为这篇报告证实了人们已经陷入第六次大规模灭绝。”地球观测组织生物多样性观测网络主席恩里克·佩雷拉教授在读过这篇报告后评价说，“我倾向于认为，这篇报告揭示了我们正面临一次生物多样性危机。”

    “和历史联系起来，才能得出相对科学的结论。”冯伟民说。相较于地球历史上出现过的极端环境，这个时代还算风和日丽。比如恐龙在地球上称王称霸的年代，地表平均温度要比眼下高十几摄氏度。而人类活动促成的全球变暖，没准还能推迟下一次冰期的到来。

    有一种观点甚至认为，“现在可能是地球生物多样性最丰富的时期”。这是因为从总的趋势来说，地球上物种总是由少到多发展的，虽然过程中出现过几次大的下降，但现在地球上生物多样性之丰富，依然很可能超越了之前的每一个时代。

    但无法忽略的是，相对最近的百年、千年，当下物种灭绝的速度确实非常高。

    “如果一个环节突然断掉，可能引起一连串的变化，造成不可想象的后果”

    身为南京古生物博物馆馆长，研究古生物的冯伟民随口就能说出地球这些年来一连串的变化：

    “工业革命以来，排放了多少二氧化碳？还有运用很广泛的化肥——制作时需要向大气提取氮，制作氨气，造成很明显的还原反应，搞得大气的氮含量都快赶上地球24亿年前的‘大氧化’了。”

    地球表面的四大圈层互相影响：生物圈的演化会影响大气圈，大气圈的变化会影响岩石圈，海洋会调节大气的变化，也会影响到生物圈。这些系统之间，彼此关联、相互依存，是真正的“大家庭”。

    科学家们最担心的是：如果一个环节突然断掉，整个食物链都会出问题，可能引起一连串的变化，造成不可想象的后果。

    不同于渡渡鸟或是旅鸽这些只在某一大洲上独自生存的动物，最近几年，一种足迹遍布世界的小动物，其种群也在欧美各地崩溃瓦解，面临生存危机。

    它们是蜜蜂。数年前，许多欧美的养蜂人目瞪口呆地看着他们的工蜂在蜂巢外悠哉旷工，全然不记得带食物回家，造成蜜蜂种群大量死亡。人们百思不得其解：是手机信号干扰了蜜蜂的导航系统，是杀虫剂滥用导致工蜂罢工，还是出现了神秘病毒？

    可以肯定的是，蜜蜂如果消失，靠它们传播花粉的被子植物将会跟着陷入灭绝危机，而食用这些植物的小动物们，则会是接下来遭遇冲击的种群……事实上，人类食谱中15%到30%的食物倚赖这些勤劳的小家伙们的存在。

    “就像‘蝴蝶效应’形容的那样，一点点微小的变化，有可能在大洋彼岸引起一场狂风。”冯伟民解释道，“有很多现实的观察数据告诉我们，地球环境发生了明显的变化，而这样的变化在地球历史上是加速运行的。”

    大多数时候，“物种灭绝”这样冰冷的现实，并不会投射到一个普通人的生活中。“地球太庞大了。如果以人的个体来观察，很难切身感觉到灭绝的过程。”冯伟民说，他希望这一新闻能引起大众的关注，最终有益于人类的自身发展。

    不管怎么说，在北京南海子的麋鹿苑里，早就竖起一座“世界灭绝动物墓地”。一百多块简洁无修饰的墓碑依次倒下，就像多米诺骨牌般排列着。每块碑上，都刻着一个近300年来已经宣告灭绝的鸟类或兽类的名字。

    在这个多年前野生麋鹿灭绝的地方，在那一串多米诺骨牌的末尾，有一块碑，是给人类预留的。