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2014年世界乒乓球锦标赛团体赛即将于4天后在日本东京揭幕，包揽男女团体冠军几乎没有悬念的中国乒乓球队，无疑将是这项世界最高水平乒乓球大赛的第一主角。赶在主角登场前，今天，阿联酋城市迪拜与中国乒乓球队续签了赞助协议，以使“迪拜”字样能随中国乒乓球队队员的身影出现在东京赛场上。
这对于已经不满足于竞技成绩，寻求推动乒乓球运动在世界推广的中国乒乓球队来说，是一次合作良机。迪拜不仅可以为国乒队提供丰厚的赞助资金，更重要的是，这座城市将成为国乒队实现全面走向世界的第一站。
乒乓球作为中国“国球”，能从国乒队队服上挤满的赞助商标识体现出来。去年1月，国乒队成为世界体育史上第一支接纳一个城市作为赞助商的国家运动队。而迪拜这座城市则选择了中国最流行的运动——乒乓球作为宣传载体，以开拓中国市场。
近几年，各类世界大赛扎堆儿挤进中东这片沙漠之地，除了高尔夫、赛马、帆船、足球和网球等西方主流和高度职业化的赛事之外，也有像乒乓球和羽毛球这样适合在室内开展的平民运动项目。据迪拜体育局秘书长艾哈迈德·谢里夫介绍，像乒乓球这样的室内运动在迪拜的普及速度很快，这也与当地气候炎热、室内体育运动更容易吸引大众参与有关。推动乒乓球运动的普及和推广，正是2012年伦敦奥运会后中国乒乓球队提出的“第三次创业”的主旨。
在过去一年里，中国乒乓球队主力队员已经至少两次到迪拜参加乒乓球的推广活动。作为双方合作的一部分，供市民使用的大量免费乒乓球球台被安装在迪拜的公园、社区和学校。而当地人也将荧光技术应用在乒乓球运动中，发明了更富观赏性的荧光乒乓球，中国队的李晓霞和马龙等主力队员都在尝试荧光乒乓球后对其赞不绝口。披上时尚外衣的荧光乒乓球显然能增加对年轻人的吸引力。
据国家体育总局乒羽中心主任刘晓农介绍，在中国乒乓球队开启“第三次创业”拓展海外市场的近期计划中，中国乒协与欧洲乒联合作建立欧洲乒乓球学院已提上日程，今年，中国乒协还将实施“走进非洲”计划。
“这些年来，国际乒联一直想方设法通过修改规则来限制中国队的强大，但越限制，中国越强。真正想要让乒乓球运动在全世界发展，并非用限制中国的办法就能达到。”刘晓农表示。国际乒联一直把主要精力用在“对付”中国上，忽视了自己本该最重视的乒乓球运动推广和普及工作。现在，中国乒乓球队站出来，承担起这份责任。
援助乒乓球器材、开展乒乓球业余活动、为其他协会培养优秀运动员，这些还只是中国乒乓球队“第三次创业”的一部分。对大众真正有影响力的是球星，中国乒乓球队也在努力打造具有国际影响力的球星。
今年1月，国际乒联2013年度颁奖盛典在迪拜举行，中国队队员张继科获得年度最佳男运动员和最具人气男运动员两项大奖。颁奖仪式上，张继科一口流利英语让中国媒体和球迷吃惊，这大大颠覆了中国运动员给人留下的传统印象。刘晓农表示，中国队也在积极创造条件让运动员参与国际交流。学英文、学礼仪、学怎样与球迷互动，都成了国乒队员的功课。国乒队员不仅要成为赛场上的王者，还要成为推动乒乓球运动走进大众的使者。在迪拜这座国际化大都市开展乒乓球推广活动，既为国乒队积累了怎样进行国际交流的经验，也让中国队的主力队员以另一种姿态曝光在世界媒体和观众面前。
本报北京4月23日电
本报记者 慈鑫
