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美国工程师科林·安吉尔有一份非常酷的工作——设计未来机器人。当他还在美国麻省理工学院（MIT）上学的时候，他就设计出了不起的机器人。第一个机器人取名“成吉思汗”，是一个能够翱翔太空的家伙。它长着六条腿，能自主行走，这个机器人不仅为安吉尔赢得了硕士学位，更促成了美国火星探测计划实施，安吉尔的名字因此被铭刻在美国“勇气号”的内舱里。
然而，这份酷酷的工作也有一点关乎现实的小苦恼。“每次人们听说我是发明机器人的，特别是告诉他们‘我的机器人会上太空’，他们都会立刻追问我同一个问题，哦，这太好了，但是你什么时候能造一个机器人来我家帮我干活啊？”安吉尔说，“人们渴望创新能给他们的生活带来直接价值，于是我树立了一个新目标——创造一个实用的机器人。”
1990年，安吉尔的导师罗德尼·布鲁克斯和他的两名学生共同创办了iRobot公司，生产机器人。1997年，安吉尔开始担任iRobot公司CEO。他设计的机器人造型各异，有的像一个带轮子的铁盒子，有的像一个玩具坦克，中央伸出一只可折叠的机械臂。别小看了这些机器人，它们可都是经历过时代大事件的，有的参与过2001年搜寻9·11事件世贸大厦幸存者，有的在阿富汗战争中奔赴前线拆弹、侦察，还有4个机器人在2011年日本福岛核泄漏后，深入电厂检测核辐射情况……
不过，机器人中除了在大事件中建功立业的大人物，还有另一个默默无闻的小家伙也在每天努力。安吉尔设计了一个叫做Roomba的机器人，它的工作任务很简单——在家扫地。活儿虽小，影响却很大。根据iRobot公布的数据，全世界已经有1亿个Roomba机器人住进了人们的家里，听话地趴在他们家的地板上，来来回回地清扫地面。
“虽然现在机器人有很多不同类型，但是我自己还是很喜欢Roomba。在我看来，它是出现在家庭生活中的第一个实用移动机器人，它的出现改变了人们对于机器人的看法。”安吉尔说，在此之前，人们总觉得机器人要是电影里那种力挽狂澜的大英雄，但机器人同样可以亲切随和，是躲在家里角落默默干活的小帮手。
这个长得像个圆盘的小机器人赢得了人们的喜欢。iRobot亚太区销售及市场副总裁理查德·坎贝尔（Richard Campbell）说，在他拜访的用户家里，不少家庭会给住在家里的机器人取名字，有的还像给宠物准备小窝一样为机器人搭建小房子。他说，有次去加拿大看望朋友，家里刚学会走路的小孩每天醒过来第一件事就会奔去客厅，拥抱趴在地板上的机器人Roomba，摁下机器中央的“清洁”键，听它发出声音“您的房间即刻被打扫”，围在旁边咯咯地笑。
广泛出现在美国家庭里的Roomba现在也开始变成文化的一部分，它出现在脱口秀节目里陪主持人一起出镜，还在电视剧里客串角色。在电视剧《公园与游憩》（Parks and Recreation）中，导演给Roomba戴上耳机，来回移动的它扮演了一个公园音乐节的机器人DJ。
“直到今天都还有很多人跑来问我，电影里那样的炫酷机器人什么时候会成真。我们必须认清楚现实，电影里那种的机器人是不现实的。在机器人的设计上，形式永远要服从功能。实用才是最重要的。”安吉尔说。“我所期望的未来家庭是一个拥有多种机器人协作的智能场所——在一个负责沟通的机器人指挥下，一个机器人帮你扫地，另一个机器人跟在后面擦地，而其他的机器人在按部就班地做其他家务活儿。我梦想着机器人能做更多的事，在我们的家庭中扮演更多新的角色。”
尽管如此，人们依然对走入生活中的机器人有所顾虑，因为能干的机器人有时候也是一种伤害。根据英国《金融时报》报道，去年7月，德国大众汽车距法兰克福约100公里的包纳塔尔工厂里，一个关在安全笼里的机器人本应该协助工人抓取汽车零件进行组装，可它却突然抓住了附近工人的胸部，然后将他重重砸向金属板，被机器人袭击的工人由于伤势过重，不治身亡。
然而德国大众汽车公司发言人海科·希尔维格说，在伤人过程中，机器人并没有出现技术故障，也没有遭受损坏，事件发生原因还需要调查。事实上，早在上世纪70年代，自动化组装流水生产线就曾出现伤人事件。机器人进入工作场合与人一同工作，甚至进入家庭，与人一同生活，似乎还需要更多技术调试。
抛开这些令人忧心的机器人威胁论，当机器人逐步走进世界上越来越多的家庭，其实还有另一种成长的烦恼。拜访过朋友家的坎贝尔说，虽然看着朋友的孩子蹒跚着追逐Roomba满屋子跑很可爱，但他还是有那么一点点担心——孩子每天和机器人朝夕相处，感情这么好，万一他人生学会第一句话不是“妈妈、爸爸”，而是“您的房间即刻被打扫”，该怎么办呢？
